斯蒂芬·威廉·霍金是继爱因斯坦之后最著名的物理学家。天体物理学远离大众的日常生活，普通人很少关注霍金的学术成就，但他以洛阳纸为代价写了一本科普“天书”——《时间简史:从大爆炸到黑洞》。
《时间简史》是一本宇宙学书籍，讲述时间和空间的本质，并计算宇宙的演化。尽管霍金讨论的是宇宙的终极问题，但他在书中摒弃了深奥的数学公式和晦涩的专业术语，努力用浅显易懂的语言向普通读者展示宇宙令人费解的魔力和神秘。
一个失去了自由但可能拥有人类中最聪明的大脑之一的身体写了一本介绍宇宙奥秘的天书，这足以引起公众的强烈兴趣。写这本书的过程，就像霍金对科学的探索一样，充满了挫折和曲折。
轮椅上的叫卖(网络图)
在一百英里内挑一只短腿鸡
早在1982年，霍金就有了写一本关于宇宙研究的科普书的想法。
作为剑桥大学的教授，霍金身价不菲，但他的家庭开销却很高。因为他患有肌营养不良性侧索硬化症，他需要支付高额费用来雇用一名护士来照顾自己，而他的女儿也需要一笔钱去上学，所以这个家庭承受着巨大的经济压力。霍金认为写一本简单而深入的畅销书不仅可以向公众介绍最新的宇宙学理论，还可以缓解家庭的经济困难。
霍金过去艰难而晦涩的学术著作都是与剑桥大学出版社合作完成的。这一次，一本科普畅销书出版了。霍金担心大学出版社可能无法运营。巧合的是，霍金的一位同事的亲戚认识一位名叫阿尔·祖克曼的出版代理人。扎克曼对帮助霍金非常感兴趣。他认为他的书不能像励志书和幸运书那样在机场书店销售，但它们会在学术界和学生读者中取得良好的销售效果。
浩瀚宇宙(网络图)
以霍金的初稿为例，扎克曼与几家出版商进行了谈判。毫不奇怪，出版商看到了隐藏在霍金名下的巨大商机，并向扎克曼提供了预付款。经过激烈的竞争，纽约的两家出版公司——诺顿和矮人鸡——被甩了。
扎克曼建议霍金和诺顿合作，因为它出版的书质量很高，在科普书籍中表现很好。然而，霍金选择了短腿鸡。他觉得图书公司甚至不如利比亚人，其出版物在机场书店很容易买到。还有传言说，这只矮鸡预付了最高金额25万美元，最终赢得了霍金的青睐。