电梯是垂直运行的电梯、沿倾斜方向运行的自动扶梯以及沿倾斜或水平方向运行的移动人行道的总称。随着电梯的出现，摩天大楼拔地而起，现代城市不断发展。

电梯时代之前

对垂直运输的需求和人类文明一样古老。根据专家的推测，早在4000年前，当古埃及人建造金字塔时，他们很可能使用了某种起重机。否则，许多高达100米以上的金字塔很难建造。

大约在公元前1100年，中国人发明了起锚机，它利用滚筒的旋转运动来完成提升运动，从而增加了提升物体的高度。

使用了几千年的跳汰机(网络图)

公元前236年，古希腊数学家和物理学家阿基米德发明了一种由绳索和滑轮操纵的起重机。绳子由绞盘和杠杆缠绕在鼓上。然而，公元前200年古希腊制造的起重机依靠人们踩着绞盘的轮子来完成它的工作。

据记载，公元80年，罗马皇帝提图斯在建造竞技场时，用一架大型起重机将奴隶和野生动物吊入竞技场。

一些中世纪流传下来的图片记录了人们如何使用起重机将人和货物运送到像城堡或修道院这样的偏僻地方。其中最著名的是希腊圣巴拉姆修道院的升降平台。这座修道院坐落在离地面约61米的山顶上。电梯使用篮子或货物网上下运送人和货物。

男子前往修道院(左)圣巴拉姆修道院(右)(网络图)

1203年，法国海岸的一个修道院安装了一台起重机，它也使用人们熟悉的大踏板轮，只是机器使用驴子作为动力。负载由缠绕在大鼓上的绳子提升。

在现代工业革命中，詹姆斯·瓦特发明了蒸汽机，这意味着起重机或升降机的动力可以从人力或畜力转换成机器。大约在1800年，煤矿工人开始使用蒸汽起重机从矿井中运输煤炭。1845年，威廉姆.汤姆森发明了一种液压驱动的电梯，其液压驱动介质是水。1850年，美国首次使用工业蒸汽平台起重机运输货物。