来自古罗马的奇幻百科全书——《自然史》

加伊乌斯·普林尼·塞坤杜斯(279)是古罗马最著名的博物学家。他的主要作品是《自然史》。

在中世纪，《自然史》被认为是所有现存自然知识的宝库，共有37卷。在这本书里，作者被广泛引用，据说内容是从2000多部以前的作品中收集的。

普林尼的生活，像他的作品一样，值得研究。他出生在意大利北部城市新科莫(现科莫)，在一个官方家庭中长大。普林尼参军前从事法律工作。他去过德国、高卢、西班牙和非洲。

意大利科莫湖风景(网络图)

好奇心和效率似乎成了他的天性。他从不浪费任何一分钟的时间来阅读和写作。为了能在旅行时工作，他总是乘坐马车，从不骑马。传说他甚至让他的秘书在洗澡时给他读书。

是他的好奇心让他献出了生命。公元79年，维苏威火山爆发，摧毁了庞贝和赫库兰尼姆。普利尼首先赶到灾难现场，想亲自调查火山爆发造成的损失。据他的侄子说，他患有先天性肺无力。在观察过程中，普林尼被火山喷出的烟雾和毒雾吹倒，没有受到任何伤害就死去了。

普林尼的侄子将他的《自然历史》描述为“一部内容多样、常识丰富的书，这是它的显著特点。”它的内容和自然本身一样变化多端。“到16世纪，新的动物学著作已经出版，但普林尼的书仍然是自然历史研究的最佳来源。即使在18世纪，法国博物学家布丰也非常崇拜他。直到19世纪，才出现了对普林尼作品的真正批评。

在书中，他经常记录一些他不忍心忽略的奇怪故事，但他也指出这些是别人的观点。显然，在编纂这部杰出的百科全书时，他对收集各种思想和事实的信息有着极大的热情，而对批判性地判断各种信息却不够重视。他强调了罗马人的观点，即任何知识和科学，无论是直接适用还是间接教化，都对人类有用。

描述维苏威火山爆发的艺术作品(网络图)

有迹象表明，在这些极其丰富的想法和例子背后，有一个写作计划。第一卷是最后一卷，其中包括:对提图斯皇帝的讲话，一个总的序言，目录和被引用的书籍的作者名单。第二卷讨论天地。第3至6卷是关于地理和民族历史的。以下几卷讨论了我们所说的自然历史。它们都是关于各种哺乳动物、鱼类、昆虫和鸟类的笔记。第12至19卷讨论植物学及其应用。植物学部分相当大，包含许多内容，包括林业和园艺。他还介绍了用植物材料制造葡萄酒和油等有用产品的方法。第20至27卷涵盖了植物在医学中的应用。普林尼写道:大自然是如此慷慨，“即使是真正的不毛之地，自然也是一个药房。”在描述了动物在医学中的用途之后，他还讨论了矿物质的应用。

在书中，当普林尼谈到葡萄园时，他告诉人们如何修剪葡萄枝和葡萄酒的使用。例如，它可以用作贡品。他还说，在很久以前，罗马不允许女人喝酒。一名妇女因酗酒被丈夫的乱棍打死，而罗梅罗宣布凶手无罪。普林尼是这样解释这个问题的。当其他作者认为这是一个小问题时，他可以用这种方式表达他对任何问题的看法。在他的作品中，没有什么可以称为题外话——整本书都是一样的。

普林尼对一些害虫控制方法的介绍融合了宗教神话、民间传说和“化学方法”。瓦罗和普林尼都注意到在粪堆上插入橡树枝可以防止蛇在里面繁殖。普林尼说，用蜥蜴的胆囊擦拭树顶可以保护树木免受毛虫的伤害。如果这种方法不起作用，把小龙虾、母马或驴的头挂在花园的柱子上也能赶走害虫。在麦田周围堆积月桂树枝可以防止小麦发霉，这将把霉菌从谷物上赶走。如果你晚上带着一只癞蛤蟆在田里走来走去，然后把它放进一个罐子里，埋在地下，这样可以防止谷物生病，还可以赶走麻雀和害虫。然而，普林尼警告农民在播种前把花盆挖出来，否则土壤会变酸。然而，并非普林尼引入的所有害虫控制方法都是如此荒谬。有些方法，如用酒浸泡种子，可以预防一些真菌疾病，因此具有实用价值。

“自然历史”封面(网络地图)

普林尼对动物世界的描述始于人类。他强调，所有其他动物都是大自然为人类创造的。在他对人类的描述中，包括那些被后世认为是“奇怪的人”的怪物。这些奇怪的人的故事和对“不可思议的”和“怪诞的”人的描述不是来自普林尼，而是被收集起来的。这些怪人包括只有一只眼睛的阿里·马斯比、长腿的奥尔布赖特、半男半女的安德鲁·罗格尼以及许多其他怪人。虽然他没有把最奇怪的故事归类为骗人的废话，但他对一些故事发表了评论。例如，据说人们已经生活了800年，他认为这可能是误解或不同的计算方法造成的。

在他对动物的描述中，他看不出有什么特别之处。他描述了独角兽和长寿鸟。学者们也以公正的态度描述了狮子和大象。总的来说，他把最大最显眼的动物放在首位。就这样，大象成了陆地上最大最聪明的动物(当时他当然不认识鲸鱼)。它甚至具有诚实、智慧和公正等美德，以及对地球的崇敬和对太阳和月亮的崇拜。普林尼还能详细描述想象中的动物。例如，在他看来，独角兽是一种非常凶猛的野兽。它有牡鹿的头，大象的腿，野猪的尾巴，它身体的其余部分类似于马。这种动物“有低沉的吼声，前额中央有一个三英尺长的黑色角。他们说不可能活捉这些动物。”普林尼非常准确地描述了普通动物和家畜。文艺复兴时期，科学家们恢复了动物学研究。他们继续普林尼的工作，直到18世纪，当他们仍然使用普林尼的方法。

《淑女与独角兽》，佛兰德，1945年，巴黎国家中世纪博物馆(网络地图)

普林尼担心他看到的文化衰落。尽管罗马人建立了一个富裕而又足智多谋的帝国，但他们的科学发展不如希腊时期，当时许多国家间的战争仍在继续，旅行变得非常危险，科学研究也很繁荣。在罗马时期，尽管秩序和和平已经建立，旅行是安全的，获得书籍和从事科学文化工作的条件比以前任何时期都好，但科学显然停滞不前。

他得出结论，所有这一切都是由同时代的人只关心他们自己的安全和财富引起的。普林尼认为，科学的衰落只是整个罗马世界弊病的一小部分。