蜗牛和贝类是最大的海洋生物群。对人类来说，在他们多彩而美丽的外表下，他们可能隐藏着致命的危险。芋螺是蜗牛和贝类的最佳海洋杀手。
这种优雅的生物有一个特殊的毒液系统，这使得它能够在危险的自然环境中生存。在很长一段时间里，它的毒液对人类来说完全是一场噩梦，直到科学家发现可以从中提取出优秀的止痛药。
美丽的圆锥壳
来自海边的芋螺爱好者
目前，世界上发现的芋螺约有600种，主要分布在印度-太平洋、热带或亚热带水域。菲律宾化学家巴尔多梅罗·奥利维拉的家乡，也是他成长的地方，也是芋螺生长的地方。
20世纪40年代，奥利韦拉还是个小男孩的时候，他最大的爱好是在市场上收集便宜但又小又漂亮的圆锥壳。但当时，他不知道这些炮弹背后的致命危险。
圆锥通常喜欢藏在潮间带的砾石、岩石堆或珊瑚礁中，晚上会出来打猎。这些习惯使得很容易见到沿海地区的居民。芋螺有一个非常阴险的捕食习惯和与之相匹配的捕食器官。它们的嘴里有几排密集排列的秘密武器“齿舌”，它们是中空的刺。
放大后可以看到一个被同类杀死的圆锥，舌头像箭一样有齿(kmweb.coa.gov)
当它们想要攻击的时候，圆锥首先会在毒腺中产生毒液，一次填满一个牙齿舌头，把它变成一个剧毒的箭，并在特别的长吻中填满它。圆锥先悄悄地接近猎物，用长吻吸引猎物的注意力，然后迅速将尖牙舌刺入目标身体，在它们死亡或瘫痪后捕食。
圆锥的长吻端长满了有毒的小舌头(探索杂志)
这些毒液对人类也是致命的。一个手指大小的圆锥足以杀死一个成年人。在许多情况下，渔民和贝壳爱好者在捡拾或捕捉芋螺时被意外刺伤，甚至中毒。
那些沿海的悲剧在奥利韦拉的脑海里留下了不可磨灭的记忆，这就是为什么他从年轻时起就决心找出渔民死亡的原因。1960年，19岁的奥利维拉从菲律宾大学毕业，去美国留学。20世纪60年代末，当他还是斯坦福大学的博士后时，他终于实现了童年的愿望，开始系统地研究圆锥。如何从海洋杀手中提取有效的镇痛药物，请注意“紫科诺肽:从海洋杀手中提取的有效镇痛药物(2)”。