哥本哈根大学一项耸人听闻的研究推翻了对干细胞发展的传统理解。根据发表在《自然》杂志上的一篇论文，肠细胞的发育过程不是被写死的，而是由周围环境决定的。这项新发现可以让我们更容易操纵干细胞——完美的干细胞疗法。
哥本哈根大学健康和医学科学院得出结论，胎儿肠道中的所有细胞都有可能发展成干细胞。研究人员发现，与以前的常识相反，不成熟的肠细胞没有预先确定的发展方向，而是直接受到肠环境的影响。生物技术研究与创新中心和诺和诺德干细胞生物学基金会的副教授金·詹森说，新的发现可以有效地简化干细胞治疗的过程。
“我们过去认为细胞能否发育成干细胞是预先决定的，但我们最新的结果显示，在发育完全的器官中，所有未成熟细胞成为干细胞的概率是相同的。原则上，所需要的只是合适的时间和合适的地点。细胞周围的信号决定了它们的命运。如果我们能识别出诱导未成熟细胞发育成干细胞所必需的信号，我们就能更容易地控制干细胞的生成。”
在整个生命过程中，身体器官由干细胞维持，干细胞也可以修复微小的组织损伤。因此，相关发现可用于开发治疗和移植的干细胞。
“我们对干细胞机制的理解更深了一点。我希望我们能利用这些知识来改善非愈合伤口的治疗，例如肠道伤口。到目前为止，虽然我们只能肯定肠细胞具有上述特征。然而，我们确实认为这是一个普遍现象。”
在这项研究中，博士后乔迪·吉乌开发了一种监测单个肠细胞发育的方法。通过将发光蛋白引入细胞，他可以用先进的显微镜监控单个细胞的发育过程。
经过初步实验，研究人员发现以前的理论只能解释胎儿发育过程中一小部分肠道的生长。因此，他们与剑桥大学的数学家合作，更详细地分析实验数据。结果得出了令人惊讶的结论:所有的肠细胞都有可能成为干细胞。随后的实验证实了这一假设。
“下一步是识别那些环境感应信号，这是我们研究的重点之一。”金·詹森补充道。