蓝色海洋占地球表面积的70%，是地球上80%生物的庇护所。海洋资源丰富。航海是人类开发和利用海洋的重要方式之一。早在7000年前的新石器时代晚期，祖先们就“把木头切割成船，把木头切割成碎片”来探索未知的世界。然而，当时的导航设备简陋，没有救生艇，导航事故时有发生。
现在有了救生艇，人类航行的安全得到了保证。然而，我们不知道的是救生艇的祖先是一具棺材？
在中世纪的欧洲，航海逐渐发展起来。然而，由于设备落后，导航技术落后，船员的安全得不到保障。万一遇到大风大浪，水手很可能会死在海里。那么，如何营救掉进海里的同伴呢？在航行中，人们发现用来装淡水和食物的桶不会沉入水中，而是由于浮力漂浮起来。此外，圆筒形的形状使它在遇到强大的漩涡时比其他形状的吸入速度慢得多。因此，桶一度成为一种流行的救生设备。
《霍比特人2》剧照:桶漂流(网络图)
然而，桶的名声并没有持续多久。发生的是一艘大型捕鲸船。正当这艘船在深海中猎捕白鲸时，它遇到了狂风巨浪。帆船禁不住剧烈摇晃。观察甲板上的水手被抛入大海。人们把桶扔给水手。水手们艰难地爬进了木桶。他们正准备深呼吸，这时他们发现风把海水吹进了桶里。很快装满的木桶连同遇难的水手一起沉入大海。同伴们悲痛欲绝，但却无能为力。为了纪念他，他们用上好的木头做了一个空棺材，绑在船上跟着船走。
然后捕鲸船继续捕杀鲸鱼，最后发现并射杀了一条白鲸。然而，在与鲸鱼的斗争中，水手们并没有制服白鲸。愤怒的白鲸奋力挣脱，很快就把帆船打翻了。水手们都掉进了水里，和帆船一起沉入海底。所有的水手只有一个幸存者。水手躺在船尾的棺材上，靠棺材的浮力生活。
正是这场悲惨的海难让棺材救生设备闻名遐迩。人们开始研究棺材救生的原理，这种原理需要比木桶更大的浮力，而且不能像木桶一样张嘴就装满水。因此，棺材状的救生艇在历史上出现并沉没了。
棺材原来是救生艇的原型(网络图)
后来，导航技术和配套设备逐渐发展起来。1785年，英国人莱昂内尔·卢金设计了一艘声称不会突然沉没的船。他于12月1日申请了专利。这就是所谓的“救生艇”。他的发明只是改进了普通船的结构。在8级大风的情况下，帆船和划艇都不会立即倾覆。你知道，卢金完全是个门外汉，从来没有出过海。他只是一个马车设计制造商，但他对这艘船感兴趣，并最终成功开发出一艘形状像棺材的救生船。
与普通船不同，这种救生船从船舷顶部凸出，形成一个坡度不大的弧形，然后从最凸出的部分逐渐接近船体。船舷由防水的轻质木材制成，或者简单地做成中空的，这增加了浮力并且具有小的突出尺寸，从而有效地防止船突然倾覆。
在船的船头、船尾和内部，都有不透水的物体填充或其他防水材料，所以船体很轻，即使在发生事故时，船体进水也能保证安全，为了加固船底，金鹿加了一根铸铁假龙骨作为压载。
虽然皇家海军没有使用卢金的船，但成千上万的生命得到了拯救，其原则延续至今。
现代救生艇(网络图)
大约在1831年，英国著名水彩画家和油画家约瑟夫·威廉·特纳也创作了一部基于救生艇的作品——《救生艇和搁浅的船》。这幅画描述了乔治·马姆比船长在1807年沉船后发明的救生装置。因此，救生设备对人们，尤其是水手的重要性就显而易见了。
如今，救生艇家族正变得越来越强大，不仅有各种结构，还有开放式和封闭式结构。材料也多种多样，包括镀锌钢、铝合金、玻璃钢等。
参考:救生艇的诞生，赵明道，航海，1993年5月1日