衣服的出现结束了人类裸体的时代，是迈向文明的一大步。棉花在制作衣服的材料中占有绝对重要的地位。众所周知，棉花可以制成各种织物，如衣服、毯子、布等。棉织物穿着舒适，能迅速吸收和去除水分，坚固耐磨，能在高温下熨烫，并且有许多优点。轧棉机的诞生无疑加快了棉纺织业的发展速度，推动了欧洲乃至世界纺织业的革命性发展。
棉花是一种重要的纺织材料(网络图)
那么，谁发明了轧棉机？
你可能不认为轧棉机是耶鲁大学法学院毕业生艾利·惠特尼为了赢得女性的微笑而发明的。惠特尼于1765年12月2日出生在美国马萨诸塞州。他的父亲是新英格兰的农民。他从小就在父亲的车间里生产各种轮子。18或19岁时，惠特尼进入耶鲁大学，并于1792年毕业。当时，他债台高筑，担心自己的经济状况。他希望通过自己的工作改善现状。然而，他的求职过程并不顺利，他一再受挫。他最终在南卡罗来纳州找到了一份助教的工作，收拾好行李开始工作。
艾利·惠特尼图像(网络图)
谁想到正是这份工作让他发明了轧棉机，让我们一起见证这一历史性事件。在去当助教的路上，惠特尼经过了乔治亚州萨凡纳附近的一个棉花种植园。据说，一旦他看到这个衰落的种植园，他就会想起自己的才华，当他遇到种植园主凯瑟琳·格林夫人时，就会停下来感慨一番。格林夫人是一个富有的寡妇，她的丈夫是美国革命中的英雄。虽然格林夫人已经四十多岁了，但她仍然有魅力。加上她坦率的性格和机智的谈话，她很快就吸引了惠特尼。
从那以后，惠特尼总是用一个借口在穿过种植园时停下来一会儿，希望能再见到几次格林太太，聊聊天，这似乎成了他生活中的一大乐趣。一天，惠特尼去了种植园，发现格林夫人不再像以前那样无忧无虑了，而是微微皱眉。她不知道她为什么担心。他急忙上前询问，却发现格林太太担心如何给新摘的棉花播种。
生长在南部高地的棉花具有明显的特征:短纤维和紧密粘附的棉籽。对于这种棉花，当时的轧棉机很难操作。因此，它只能手动操作，棉花种子可以用手一个一个地剥掉。一个奴隶一天只能剥一磅棉花，这是非常低效的。
美国南部的棉花种植园(网络地图)
在工业革命发生的时候，大西洋两岸都有巨大的棉花市场，南方大部分地区的棉花品种决定了种子去除的低效率。惠特尼敏锐地意识到，如果能找到一种既经济又方便的去籽方法，不仅能解决格林夫人的麻烦，还能在南方开拓一个不可低估的新市场。早期车间的工作经验使惠特尼热衷于机械研究。他认为只需要制造一个带有金属钩齿的装置。金属钩齿穿过板条，包裹在棉絮中，剥去棉纤维。所以他决定挑战它。这件事牵涉到格林夫人，她工作非常努力。仅仅十天时间，惠特尼就制造出了第一款轧棉机。
该模型主要由两个滚筒组成，其中一个滚筒上覆盖着铁钉，即他想象中的金属钩齿，用来固定棉花并将其与棉籽分离。第二个滚筒上覆盖着短硬毛，用来剥去第一个滚筒上的棉花而不会造成堵塞。
伊莱·惠特尼发明的提花机(网络图)
有了这台机器，一个奴隶每天可以碾磨50磅棉花，大大增加了棉花的价值。南方的棉花种植园摆脱了落后，开始飞速发展。轧棉机的出现无疑是继塔尔发明采种机之后农业生产中最伟大的发明之一。
然而，有人说是轧棉机的发明导致了南方奴隶制的发展，使南方的奴隶主更倾向于战争而不是和平，从而导致了美国内战。真的是这样吗？有些人还指责《汤姆叔叔的小屋》是美国内战的导火索，但这丝毫没有影响它的文学地位。同样，把过失归咎于轧棉机的发明既不合理也不人道。无论如何，轧棉机对美国农业生产的促进作用是不可否认的。
参考文献:艾利·惠特尼，提花机之父，敦煌，世界文化，1996年8月20日