摩天轮是一种大型旋转的轮状机械建筑设施。挂在轮缘上的是供乘客乘坐的驾驶舱。乘客坐在摩天轮上，慢慢地向上翻，从高处俯瞰周围的风景。它激动人心，非常受年轻人的欢迎。说到摩天轮的发明，很少有人知道它与世博会有着密切的关系。
19世纪末，美国经济非常繁荣，各种有趣的娱乐设施在美国各州涌现。人们开始追求娱乐。1893年，芝加哥与世界博览会同时举行。为了营造和渲染娱乐氛围，决定建立一个“中途岛”来增加世博会的氛围，体现城市的特色。由于芝加哥在当时并不出名，如何利用世博会给世界人民留下深刻印象是芝加哥人头疼的问题。
1893年芝加哥世博会(新浪教育)
芝加哥当局开始向公众征集好的娱乐节目，并赚了一大笔钱。公众开始积极参与其中，集思广益。收集的成千上万个设计中的一个是乔治·菲利斯设计的大轮子。大轮子的中轴高13.71米，重46吨，有36个座位，可同时容纳1400多人。当人们骑着大轮子飞向天空时，他们就能看到世博会的全景。经过大家的投票，决定建造这个大轮子来增加世博会的气氛和吸引游客。在实际建设中，为了与埃菲尔铁塔竞争，摩天轮有26层楼高，可容纳2200多人。
摩天轮的发明很快引起了人们的注意。在摩天轮建造的前一个月，平均每天只有3万人参观世博园区。摩天轮建成后，平均每天有15万人参观。芝加哥一举成名，也迎来了摩天轮时代。
芝加哥摩天轮(网易新闻)
后来，人们进一步改进了摩天轮。根据车轮运行机理的不同，可分为两种类型:重力型和景观型。重力式座舱悬挂在车轮上，依靠重力来保持座舱的水平，而观览摩天轮的座椅悬挂在车轮外，需要更复杂的连杆机械结构来保持平衡，并确保其水平运行以及车厢的旋转位置。
在摩天轮的发展史上，伦敦的“伦敦眼”具有最具里程碑意义的意义。虽然在设计原则和外观上没有太多的创新，但这个摩天轮以其“大”而闻名。它建于1999年，总高度为135米。旋转一次需要30分钟，并且配有空调设备。摩天轮最初是为了迎接新千年而建造的，并打算在新千年一结束就被拆除。人们没有想到的是，摩天轮吸引了来自世界各地的游客，给伦敦带来了巨大的旅游财富。因此，它被伦敦市政府保留了下来。如今，去伦敦旅行的人乘坐伦敦眼摩天轮。
伦敦的“伦敦眼”引发了摩天轮浪潮。世界各地已经建立了各种各样的摩天轮。
夜晚的伦敦眼(网络图)
摩天轮也已经成为现代电影和电视剧中非常重要的浪漫元素(韩剧《你来自星星》剧照，网络图)