1775年，北美独立战争爆发。在华盛顿总司令的领导下，美国人民一个接一个拿起武器，与英国人展开了一场殊死的战斗，把他们从大陆驱赶到海上。整个国家都在庆祝这一决定性的胜利。
打开大英帝国，可以容忍其他国家破坏英国的荣耀，然后组织残兵败将回来。尽管英国殖民统治者失去了他们的土地优势，他们的海上优势仍然存在。他们集结了大量战舰，并依次轰炸美国海防军，造成重大伤亡，并大大降低了美军的士气。
英国人看到美国军队既无招架之力，也无反击之力，变得越来越猖狂。英国军舰在海岸上横冲直撞，四处耀武扬威，不时向海岸守军发射几发炮弹，然后大摇大摆地前进。胜利地撤退。
面对英国的挑衅和欺凌，美国士兵愤怒地咬牙切齿。“这太残忍了！要是我们能偷偷溜过去，击沉它的一些船只，那我们就放心了！”
潜水艇
其中一名士兵，道威·布什内尔，没有发誓，但充满了愤怒，什么也没说。他认为大喊大叫有什么用，我们应该想出对付敌舰的办法。
布什内尔一直在努力思考:“我们怎么能突然绕开敌舰呢？从空中？不，容易暴露目标；从水下？也不行，谁能憋着这点私人长气游过去，说力量不够。我该怎么办？”他如此焦虑，以致于既不能吃也不能睡好。
一天晚上，在他和几个士兵被解雇后，他去海边散步。他们爬上岩石，边聊天边欣赏日落下的海景。
我已经看够了远景和特写阴影。水非常清澈，水生生物在我的脑海里栩栩如生。他们看到一群活泼的小鱼在水里自由游动，寻找食物和玩耍。突然，一条大鱼悄悄地游到了水下。游到小鱼的底部后，它突然跳起来抓住了一条小鱼。其他小鱼吓得魂不附体，跑掉了。
士兵们看到了“海战”，觉得非常有趣。然而，布什内尔受到了极大的启发:这就是笨拙的大鱼如何抓住聪明而快速的鱼。我们能不能造一艘像大鱼一样的船，然后潜入英国军舰下面，在隐蔽的水中布雷，轰炸并击沉它？如果是这样，那该多好啊！
他越想，越着迷，直到他的同伴叫他离开，他静静地坐着。“你好！你怎么了？我想念你的爱人，呵呵！”他的同伴轻拍了他一下。
“我有办法把它弄沉！”布什内尔的话迷惑了他的同伴。所以他详细地说了他的想法。
同伴们一听，都认为这种方法很好。突然，有人问，“鱼可以在水中自由地漂浮和下沉，但是船是不同的。漂浮在水上很容易处理。你能沉入水中吗？”
中国元潜艇在水下发射鱼雷(来源:新华社)
布什内尔被问得哑口无言。是的，船怎么能漂浮和下沉呢？为什么鱼能做到这一点？他拍了拍自己的大腿:“是的！鱼浮到水面，潜到水底。它依靠腹部的“鱼鳔”。如果我们也模仿船上的“鱼鳔”，问题会解决吗？
布什内尔带领他的同伴们真的做了一艘能潜入水下的船。起初，它是用来模仿鱼的形状的，但是在它被创造出来之后，它看起来像一只乌龟，所以它的同伴给它起了一个代号，乌龟。
在海龟的底部是一个类似于鱼鳔的水箱。水箱里有两个水泵。如果船想沉在水面上，就把水箱装满水。如果这艘船想在水下漂浮，它会模仿鱼的鳍，将水从水箱中排出，并将空气压入水箱。海龟的外面还安装了两个螺旋桨:一个用于前进和后退，另一个用于提升。此外，“海龟”尾部有一个方向舵来控制它的航向。
一天晚上，布什内尔带着几名士兵，悄悄地把“海龟”号驶向英国军舰。然后他潜入水中，一路钻到英国军舰下面。他们想用“海龟”号顶部的钻杆钻透敌舰，然后埋设地雷，但英国船的底部覆盖着一层厚厚的金属，他们钻透它的时间不能超过一个小时。
士兵们再也控制不住自己，不得不上来喘口气。这时，夜已经很深了，大海很黑，天空和水是同样的颜色，根本没有方向。英国人发现了“海龟”，并让军舰开始追逐它。“海龟”吓得后退，但速度怎么也爬不起来，眼看就要被敌舰撞得粉碎。在这个极其关键的时刻，布什内尔用他的机智清除了多余的地雷，点燃了引线，并迅速钻进了潜入水中的“海龟”号。英国人正在寻找那个怪物。突然战舰附近传来一声巨响，战舰着火了。英国人一边救火，一边掉转船头逃跑，以免怪物再次悄悄靠近。从那以后，英国船只从未敢毫无畏惧地在美国海岸抛下自己的重量。
后来，在人们不断改进之后，他们制造了一种新的神秘武器——潜艇。潜艇在海战中显示了巨大的威力。在第二次世界大战中，德国潜艇击沉了英美大西洋舰队的782艘运输船，对彼此的运输路线造成了巨大的破坏。
目前，除了战斗，潜艇主要用于开发海洋资源和科学研究。它的作用也从破坏和干扰转变为造福人类。