有一位科学家发明了许多产品，这些产品因其高实用性而被广泛使用，并为他赢得了许多奖项。然而，当这些产品对人类的危害和对大气环境的破坏被发现时，他们甚至在死后被冠以这样两个可耻的称号:“地球历史上对大气影响最大的个体生物”和“历史上杀死最多的个体”。他是四乙基铅和氟利昂的发明者——小托马斯·米德格利。
托马斯·米德格利(网络图)
米希尔于1889年出生在美国宾夕法尼亚州的贝弗利山。也许他从小就受到作为发明家的父亲的影响。继承了当时天赋的米希尔一生中实际上拥有100多项发明专利。他被认为是发明领域的“天才”。
1921年12月，在通用汽车代顿实验室工作的米希尔发明了一种高级汽油抗爆剂:四乙基铅。由于合成简单，价格低廉，只需加入少量汽油，抗爆性能就能大大提高。当时，四乙基铅立即受到石油公司和汽车公司的喜爱。含铅汽油被认为比乙醇和乙醇混合燃料更具成本效益。结果，从专利中获得巨额利润的通用汽车公司将美智利作为其财富。1923年，它甚至成立了一家化学公司来监督四乙基铅的生产，并任命米希尔为副总裁。就在去年，米希尔因发明四乙基铅获得了美国化学学会颁发的尼克斯奖章。
乙基汽油加油站(网络图)
然而，那时人们已经知道铅及其化合物是有毒物质。因此，在四乙基铅发明后，米希尔只称它为“乙基”，并故意避免提及铅，以免引起公众的恐惧。随着含铅汽油的推广，汽油燃烧时四乙基铅产生的铅严重污染大气，导致世界范围内铅中毒案件急剧增加，引起了公众和舆论的极大关注。为了向公众证明四乙基铅的安全性，米希尔在1924年10月举行了一次新闻发布会，会上他将液体四乙基铅洒在手上，并把它放在鼻子底下整整一分钟。
不幸的是，即使有这样一场演出，许多生产四乙基铅的工厂也被迫关闭，因为越来越多的工人死于铅中毒。米希尔本人为“表演”付出了一年休息的代价。四乙基铅不仅污染大气，而且危害人类健康。据研究，它的毒性是铅的100倍，而且很难治愈。米希尔当然对四乙基铅的毒副作用有着深刻的亲身体验，但由于利益和其他原因，他不得不在人们面前“微笑”。四乙基铅的毒性被证实后，直到20世纪80年代末，含铅汽油的销售才被完全禁止，因为人们很长时间没有找到合适的替代品。那时，健康受到四乙基铅伤害和威胁的人已经遍布世界各地。
米希尔对大气环境的最大贡献来自于他在1930年发明的另一项著名发明——氟利昂。氟利昂因其安全无毒的特性而被广泛用作家用电器的制冷剂，美智利因此获得了白金奖章。直到1974年，人们才发现氟利昂对地球臭氧层有巨大的破坏作用，其温室效应是二氧化碳的几千倍。这个可怕的发现震惊了世界。1987年，各国元首齐聚加拿大签署《蒙特利尔议定书》，该议定书开始限制氟利昂的使用，并于1996年完全禁止使用氟利昂。
与臭氧层破坏相关的氟利昂(网络图)
1940年，51岁的米希尔患了小儿麻痹症，这导致了行动困难，也被称为小儿麻痹症。这种由脊髓灰质炎病毒引起的疾病的最初受害者大多是5岁以下的儿童，而老年人的发病率相对较少。然而，长期卧床不起的张爽并没有放弃他对发明和创造的热情。相反，他设计并制造了一个绳索滑轮系统来帮助他在床上提升或翻身。这种“自力更生”的系统对他帮助很大，但在1944年的一天，米希尔意外地被装置中的滑轮绳缠住，在55岁时窒息而死。尽管米希尔最终死于他的发明，但他的想法被医院借鉴并不断改进，从而导致了今天方便病人的多功能病床。
《纽约时报》1944年关于米希尔之死的报道(网络图)
在他的一生中，米希尔的众多发明是值得称赞的，他所获得的众多奖项也是人们对他的肯定。尽管四乙基铅和氟利昂对人类健康和大气环境产生了巨大的负面影响，但它们的贡献是不可否认的。此外，它们的危害性并不是发明家米希尔的初衷，因此把所有的罪过都归咎于他是不合适的。话虽如此，恐怕本文开头提到的两个不光彩的标题暂时找不到任何其他强有力的竞争对手。(邹)