仲春时节，中国科学院昆明植物研究所内外鲜花盛开，位于云南昆明黑龙潭。路边的白玫瑰素雅，带着露珠，散发着一股清香，像是在怀念曾经照顾过它们的老院长周军院士。
周军是我国著名的植物资源学家和植物化学家，中国科学院昆明植物研究所研究员。“利用现代科学技术找到植物药物的有效成分——如果必要的话，我们可以合成这种有效成分。这是我一生都在做的事情。”他曾经如此谦虚地介绍过他的研究工作。
周先生对我国植物化学和植物资源的基础理论研究和应用基础研究做出了突出贡献，在天然药物研发和高新技术产业科技成果转化方面为云南省经济发展做出了巨大贡献中国科学院院长白春礼在唁电中说。
带领5名学生开始第一次世界大战的植物化学研究
周军1932年2月出生于江苏东台。参加南京抗美援朝医疗队，获二等奖。新中国成立前后，他分别在国家医学研究所和华东化工学院学习和工作。他于1958年自愿申请来云南。
“我在南京学医，在上海学医。我向当时的植物研究所所长蔡教授提出申请，我将从医。”周军说道。云南是一个名副其实的植物王国，但当时植物化学领域的研究还是空白，他决心要闯出一片新天地。
在五名学生的带领下，年轻的周军接手了国家下达的科研任务——寻找薯蓣皂苷元含量最高的植物用于国内避孕药物的研发。设备短缺，所以本地和国外的方法应该一起使用。住在实验室里，饿了就烧玉米棒。
“那时，生活艰难，设备匮乏。老实说，没有惊人的毅力是不可能完成任务的。”周军回忆说，经过五年的苦战，他们终于在五种植物中发现了高含量的薯蓣皂苷元，完成了对薯蓣皂苷元成分和中国薯蓣属植物分布的研究。这一成就也使周军在中国的植物化学领域声名鹊起。
一项研究为制药厂创造了上亿元的产值。
中药的物质基础研究是新药研发的关键和基础。继薯蓣属植物之后，周军团队越来越努力，在三七、七叶一枝花、天麻等植物的系统研究中相继取得重要发现。
他从天麻的化学成分中发现了天麻素，一种治疗头痛和失眠的有效成分。1980年，研究成果被转移到昆明制药厂，该厂创造了上亿元的产值。在对6种重楼属植物的系统化学成分的研究中，他阐明了有效成分——偏三七皂苷的结构与活性之间的关系，并开发了一种治疗妇科出血的新药“宫血宁”。云南白药厂于1985年投产，累计收入近10亿元，产生了显著的社会效益和经济效益。
“周先生以其精深的学术思想和顽强的科研实践，在植物糖缀合物和植物环肽领域取得了领先地位。在深入理解传统医药的基础上，阐明了云南白药的科学内涵，实现了创新药物的产业化。”中国科学院院士、昆明植物研究所研究员周军院士的学生郝小江说，周先生也证明了人参、三七和西洋参之间的关系，澄清了三七属植物研究中的困惑，促进了三七属植物的研究、开发和利用。
此外，他对植物糖缀合物和植物环肽的研究在国内外形成了重要的影响和特点。对100多种植物三萜、甾体、酚类、环肽、生物碱和糖缀合物的新化学结构、生物活性、植物系统和地理分布规律进行了长期的系统研究。发表学术论文300多篇，申请发明专利34项，出版专著《中国油料植物》和《橡子》。
大量的学术带头人和骨干都接受了培训。
周军曾任中国科学院昆明植物研究所所长，1999年当选为中国科学院院士。2006年获得云南省科技奖突出贡献奖。
“去年10月，周军获得了吴正毅植物学奖的杰出贡献奖。我还没来得及祝贺他，就看到了他把50万元奖金全部捐给贫困山区的消息，这反映了一位老科学家的高尚情操。”中国科学院西双版纳热带植物园研究员周哲昆说。
走在昆明植物研究所，周军创建中国第一个植物化学和植物资源国家重点实验室和开拓性研究的故事仍在流传。王先生对学生和青年人和蔼可亲，不知疲倦，培养了一大批活跃在植物化学和天然药物领域的学术带头人和骨干，树立了世界第一的榜样郝晓强院士说。目前，许多重要的研究团队，如植物化学及其功能、天然药物和新药等重要群体，正沿着周军院士倡导的方向前进
周君临终时，仍在思考植物化学的发展，指导门徒的科学研究。他希望后世能够利用人工智能等先进技术来研究植物的化学成分，同时使剂量非常小，以便中国的植物化学研究步伐能够走得更快、更稳。