在物理学史的长河中，惠更斯和牛顿第一个提出了光是易挥发的还是粒子的问题。由于牛顿在物理学领域的巨大影响，牛顿的“光的粒子理论”在很长一段时间内发挥了重要作用。此后，杨氏双缝实验证明了光的涨落，而且光的涨落理论占据了主要地位。

1905年，爱因斯坦接受了普朗克的量子理论，提出了光量子的概念，从而很好地解释了光电效应现象，并获得了1921年诺贝尔物理学奖。直到现在，人们普遍认识到光具有波粒二象性(物理学家德布罗意提出所有粒子都具有波粒二象性)。

不管光在不同的环境中如何出现，所有物体的发光机制都是一样的——量子跃迁。通俗地说，所谓的量子跃迁是指在原子内部，电子在不同能级之间的“跳跃”(跃迁)过程中会发射光子或吸收光子。当电子从高水平跃迁到低水平时，它们会释放光子。当电子从低能级跃迁到高能级时，它们吸收光子。因此，我们看到某个物体发光，因为原子中的电子已经完成了从高到低的跃迁。

那么，为什么我们能看到月亮“闪亮”？事实上，我们可以看到月亮“发光”不是靠月亮本身，而是靠太阳。核聚变一直在太阳内部进行。毫无疑问，太阳内部的大多数原子都处于高激发态，成群的电子从高能级跃迁到低能级，释放光子。

当太阳释放光子时，无数光子撞击月球。这时，月亮上布满了一面巨大的“镜子”。由于月球表面布满坑洼，月球的“大镜子”是一面巨大的漫反射镜。最后，完全反射的光子经历了成千上万的困难和风险，穿过大气层到达我们的眼睛。

注:波粒二象性是指微观粒子有时表现出波动(当粒子性质不显著时)，有时表现出粒子性质(当波动不显著时)，在不同条件下分别表现出波动和粒子性质。