每个人都应该看到这样的新闻:警察通过指纹确定了囚犯的身份，一举破获了重大案件。指纹之所以能成为破案的依据，是因为每个人的指纹都是独一无二的，可以作为另一种“身份证”。奶牛身上也有识别标记，但不是指纹，而是鼻子标记。
牛鼻子(照片来源:pixabay)
如果你仔细观察猫或狗，你会发现它们的鼻子上有细小的线条，就像牛的鼻子一样。猫、狗和牛的鼻静脉和人类指纹一样独特。即使是同卵双胞胎或克隆人也有不同的鼻静脉，不会随着个体的成长而改变。这是一种非常可靠的识别方法。虽然猫和狗的鼻纹身目前还没有被广泛使用，但牛的鼻纹身在日本畜牧业中的应用已经相对成熟。
在日本，养牛者将为新生的小牛进行鼻纹登记，那些通过严格检查的小牛将获得由国家牛登记协会颁发的“小牛登记证书”。证书详细说明了奶牛的身份代码、鼻印、出生时间、最后三代的信息(奶牛的父母、祖父母和曾祖父母)，以及饲养人员和卫生检查员的姓名。
为什么牛需要这样正式的身份登记？
不要低估这个证书。它将伴随牛群一生。饲养者、养牛者、市场和加工厂将对其进行检查。如果证书有问题，不得进行生产或交易活动。该证书不仅是牛的账簿，也是牛肉质量管理和保持牛血纯度的重要工具。
养牛者在引进牛时非常重视血统。这是因为牛肉的质量与血统密切相关。同一品种牛的不同血统将对牛肉脂肪的分布产生很大的影响(即“初霜”)。此外，饲养高质量的牛需要高成本和精细的操作。即使优质牛生产的牛肉可以称为顶级牛肉，也有少数。养牛的农民自然不想在起跑线上输。
日本的牛肉批发市场也是一个“英雄们不得不问他们来自哪里”的地方。优质系谱的“第二代”牛肉价格将远远高于同品种普通牛肉。即使普通牛肉肉眼看起来不错，但在严格的牛肉市场上很难与高档牛肉竞争。如果是A5级牛肉，一小块的价格可能高达几千元到几万元。
牛肉(图片来源:pixabay)
特别是松坂牛、神户牛和导弹牛，它们已经是著名的顶级牛，需要严格的血统管理来保持品牌价值。随着鼻纹身的注册，专门从事养牛业务的正规商店通常会提供证明，表明他们的产品质量可靠。对黑心商人来说，好好利用劣质产品并不容易。
除了保证牛肉的质量，牛鼻子还有其他实用功能。例如，它可以像指纹一样用于案件调查。据《朝日新闻》报道，1975年，山梨县警方第一次根据牛的鼻印破获了一起盗窃牛的案件。此外，牛鼻静脉的登记也可与DNA采集相匹配，这可在疫情发生时辅助牛的管理，并可作为改良品种的重要参考。
那么，如何收集奶牛的鼻子线条呢？
目前，广泛使用的方法非常简单。首先，固定小牛的鼻子，防止它移动。健康的牛鼻子被水覆盖。先把它擦掉。然后，在水重新出现之前，用滚筒刷在牛鼻子上快速刷上黑色墨水。然后，用一个特殊的鼻印收集器按压它。奶牛的鼻印将清晰地印在收集器和纸上。然后，印有鼻印的纸张将被移除、切割和储存。这种获取方法看起来并不复杂，但也需要长期的实践经验才能熟练操作。摩擦鼻印比传统的识别方法如烫印和穿孔成本低，而且不会给牛带来痛苦。
根据牛鼻线的垂直和水平分布，收集到的牛鼻线一般可分为四种类型:A型、B型、C型和d型。当然，并不是所有的奶牛都可以通过它们的鼻子标记来识别，除了荷斯坦奶牛，它们通常不记录鼻子标记，而是记录它们身体左侧的标记，因为它们有更容易识别的黑白标记。
荷斯坦奶牛(照片来源:维基共享资源)
目前，日本一些地区已经开始建立一个开放的牛鼻纹身信息库，方便工业界人士和普通消费者查询和验证。在日本以外，牛鼻子纹身的应用也在不断发展。2015年，埃及科学家开发了一个基于计算机的系统来自动识别牛的鼻印。鼻标数据采用数码照片采集，不需要摩擦，提高了准确性、速度和方便性。