照片:BERTRAND GUAY/AFP/GETTY IMAGES

万一发生事故，如何保护车内人员的安全？工程师们给汽车增加了安全带，车身结构被设计成乘客安全区和碰撞缓冲区。我们还能做什么？一名工程师举起颤抖的手，建议道:“为什么我们不在方向盘上加一个炸药，让它在汽车相撞时弹出来？”多聪明啊！在车里放一个救生炸弹。

我们都知道安全气囊可以在关键时刻拯救生命，但是在汽车里装炸药仍然是一个令人震惊的想法。

安全气囊的设计可以追溯到20世纪50年代。工程师们最初的想法是设计一种压缩气体装置，在汽车碰撞时释放气体来填充气囊，从而保护和缓冲气囊。但是效果不好，充气速度太慢。事实证明，让气囊以最快速度膨胀的唯一方法就是爆炸。从技术上来说，它实际上是一种化学反应，可以产生气体来填充袋子，但从本质上来说，它确实是一种爆炸。

然后问题出现了，它能多快得到保护？否则，头部撞到方向盘，气囊还没有弹出。

粗略地说，假设你正以每小时35英里(15.6米/秒)的速度行走，突然一只鹿冲出树林，方向盘转动——砰！撞到一棵树。汽车停下来了(虽然没有一撞就停下来，但差不多一样)。如果你开车时上身和方向盘之间的距离小于或等于0.5米，那么理论上讲，在汽车停下来之前安全气囊必须立即弹出，人体会因惯性撞击方向盘。

根据上述公式，距离△x为0.5米，平均速度为15.6米/秒。我们可以得出结论，时间△t为0.032秒，仅比眨眼时间短0.1秒。然而，这不是最终结果。安全气囊最初的设计是让人们撞击安全气囊，0.032秒是人体撞击方向盘的理论时间，这意味着安全气囊实际上应该在0.032秒内充气。此外，当人们向前撞击时，安全气囊会弹出，0.5米的距离必须至少减半，因此安全气囊的充气时间缩短至0.016秒。

试着在0.01秒内把气球吹大？所以唯一的方法是用爆炸产生的气体填充气囊。

当汽车撞上一棵树时，传感器检测到了碰撞，并向安全气囊发出信号:“兄弟，我们撞上了”，于是安全气囊点燃了车内的“炸药”。

所有程序必须在人体撞击气囊之前完成。当然，安全带会减慢人体的前进速度。但是即使现在汽车上有了安全气囊，小心驾驶才是王道。

蝌蚪工作人员编自《连线》，译者李，转载必须授权