早在马达加斯加岛形成之前，类似蚯蚓的盲蛇就生活在那里。

新发现的盲蛇基因表明，它们曾经生活在马达加斯加，但当时马达加斯加不是一个岛屿。这一发现有助于我们理解这种罕见的盲蛇是如何在地球上茁壮成长的，因为它几乎完全失明，视力也很弱。

盲蛇大约一英寸(30厘米)长，可以在除南极洲以外的任何大陆的表面挖洞。尽管它们看起来像蚯蚓，但它们与蠕虫的不同之处在于它们有椎骨和小鳞片。

“大陆板块的漂移极大地影响了盲蛇的进化。盲蛇种群也随着支离破碎的大陆而分散。”这是巴黎国家自然历史博物馆的合作研究员尼古拉斯·维达尔所说的。

我们今天看到的是9400万年前与今天的印度板块分离的非洲马达加斯加。

另一位参与盲蛇研究的生物学家，宾夕法尼亚大学的布莱尔·亨格补充道:“从那以后，马达加斯加的盲蛇开始适应新的环境并繁殖新的种群。”

盲蛇从“印度-马达加斯加大陆”挣脱出来

盲蛇的化石尚未被发现，因此它们的进化史仍是一个谜。

通过比较相隔96个栖息地的5对盲蛇基因，研究人员可以得出盲蛇的进化谱系。根据基因突变的大概时间，研究小组计算了不同品种出现的时间。

这种蚯蚓状的盲蛇首次出现在冈瓦纳大陆南部。随着冈瓦纳大陆的分裂，盲蛇分裂成印度-马达加斯加，包括今天的印度和马达加斯加。遗传数据显示，大陆分离后，新的种群出现了。

盲蛇广泛繁殖的奥秘

在“印度-马达加斯加大陆”分裂后，盲蛇已经远远超越了印度和马达加斯加。

大约2800万年前，盲蛇神秘地出现在澳大利亚大陆上，当时，没有任何陆地与澳大利亚大陆相连。

另一个例子是，早在6300万年前，非洲和南美洲盲蛇的亲缘关系就开始明显不同。然而，这种变化发生在非洲和南美洲分离4000万年后，这表明漂移的大陆不会导致差异进化。

那么，盲蛇是如何到达大陆的呢？

当然，必须首先排除在过去飞行的可能性，亨杰说:“我们可以发现，流动的海水不仅把盲蛇带到了澳大利亚，还把它们带到了南美洲和加勒比海群岛。”

换句话说，盲蛇带着漂浮的植物，带着它们储存的昆虫猎物穿越海洋到达一个新的大陆。

亨杰曾在一次演讲中说:“一些科学家认为，海洋的扩散不能成为洞穴动物向全世界扩散的一种方式。我们正在提炼数据，以证明这种“不可能”在进化史中仍然是可能的。

(摘自《国家地理杂志》)