迄今为止发现的最古老的带有火焰痕迹的木头化石。

据国外媒体报道，研究人员在本周举行的美国生态学会年会上说，一个有着2.1亿年历史的古老化石在一位核物理学家的家中充当了近30年的门栓后，最终被确认为第一个有火焰燃烧痕迹的木质化石。

有证据表明森林大火比恐龙还早，但线索来自木炭，而不是石化的树木。该研究的主要作者、自然资源顾问布鲁斯·拜尔斯(Bruce Byers)说，地球上最古老的野火产生的木炭可以追溯到4亿多年前，但之前在化石木材上没有观察到燃烧的痕迹。拜尔斯怀疑这是因为科学家很少与森林火灾研究者讨论，他认为会发现更多的化石火灾痕迹。

拜尔斯花了20多年观察他父亲7公斤重的门石，才意识到这可能是一棵树被火烧毁了。这块玫瑰红的石头是他父亲28年前徒步旅行时带回家的。根据拜尔斯的说法，这块美丽的石头是在国家森林里收集的，在那里收集木头化石是合法的。

几十年后，当拜尔斯与火灾生态学研究者一起工作时，他学会了如何辨别现代火灾痕迹的独特模式。后来，当拜尔斯再次去他父母在新墨西哥州的家时，他在化石木头上发现了熟悉的火痕。如果在古代木材上发现更多燃烧的痕迹，生态学家将重新考虑火对植物进化的影响。研究人员现在认为，在1.2亿到6500年前的白垩纪，野火帮助促进了第一种开花植物的出现。