这架飞机装载着伪装成手机信号塔的设备。

11月14日，外国媒体报道称，知情人士透露，为了用高科技手段追踪嫌疑人，美国司法部使用伪装成手机信号塔的机载设备收集手机数据。

知情人士说，该项目属于美国法警服务，大约在2007年完成。该项目由至少五个主要城市机场的塞斯纳飞机运营，覆盖了美国大部分人口。

这种机载设备可以伪装成大型电信运营商的信号塔，欺骗手机报告他们的注册信息。美国执法官员称它为“脏盒子”，最初是由波音公司制造的。

知情人士称，该设备占地约0.2平方米，研究人员在一次航行中可以收集数万条手机信息，包括身份信息和永久居住地。知情人士没有透露飞行频率或飞行时间，但表示飞机将定期飞行。

美国司法部对此不予置评。美国官员说，如果讨论类似事件，嫌疑人和外国军队会理解美国的监视能力。该项目符合联邦法律，包括法院批准。

手机可以自动连接到信号最强的信号塔。这种设备可以提供最接近和最强的信号。即使不能，该设备也可以强制所有被监控的手机发送自己的注册信息。事实上，即使手机是加密的，设备也可以获取信息。

知情人士表示，该项目旨在定位政府监控下的个人手机，包括逃犯和毒贩。然而，该项目还将收集普通平民的手机信息。该设备可以识别嫌疑人的手机，并“释放”非嫌疑人的手机。

该设备会短暂中断一些手机通话。官员们试图将潜在的危险降到最低，包括改进软件以确保假信号塔不会中断911电话。

为了寻找嫌疑人，该项目可以使政府不再依赖经营者作为中介。此前，当局不得不要求运营商提供有关信号塔的信息，以定位嫌疑人，但整个过程非常缓慢，定位不够准确。现在，官员们可以自己找到嫌疑人。

知情人士表示，他们是在获得法院命令的前提下搜索手机的。然而，由于该命令的保密性，该命令所描述的搜索方法并不为外界所知。

知情人士透露，美国军方和情报机构在其他国家使用类似的设备，通常用于定位恐怖分子。这种技术在追踪毒贩和杀手方面非常有效。

然而，知情人士说，在美国法警署内部，一些人质疑此举的合法性和内部保障。他们认为，即使是为了短期需要，收集大量信息的行为可能不会被批准政府定位嫌疑人手机的法官正确理解。一些人还质疑扫描手机信号是否会影响其他公民的手机，以及收集的用户数据是否会得到妥善保存。

知情人士表示:“在美国开展的项目完全合法。至于是否应该进行这个项目，这是另一回事。”

威瑞森公司的一名发言人说，该公司不知道这个项目。AT&T和斯普林特没有对此发表评论。

知情人士表示，出于成本考虑，飞机通常一次监控不止一名嫌疑人，而不是一次只监控一名嫌疑人。如果需求足以抵消出勤成本，飞机还将监控一名嫌疑人。

“脏盒子”是以数字接收器技术制造商的第一个字母命名的。数字接收器技术公司现在是波音公司的子公司。波音发言人尚未置评。

2010年，波音公司向美国商务部提交了一份监管文件，称:“数字接收器技术开发了一种伪装手机信号基站的设备。即使手机没有被使用，该设备也允许手机执行注册过程。”