一氧化氮是在化石燃料的燃烧过程中形成的，能够产生光化学烟雾。该小组指出，在二月的一个晚上，一股气流碰巧将污染空气从洛杉矶盆地吹向海岸线地区，这使得研究人员能够跟踪和分析吹过海洋表面的氮氧化物气体的变化。

负责这项研究的加州大学圣地亚哥分校的化学副教授蒂姆·伯特伦说:“人们往往忽略了海洋对污染空气的反应。海水富含盐分，海平面有可能进行各种化学反应。”

为了跟踪大气中的氮循环，他们研究并分析了五氧化二氮，这是氧化后一氧化氮的分子结构。例如，五氧化二氮可以与海盐中的氯化物反应生成硝基氯化物。

第二天早上，当阳光照射到海面上的硝基氯时，会产生氮氧化物，氯基物质会被释放出来，“攻击”其他分子并反应形成臭氧。一组大气化学家在3月3日出版的《美国国家科学院院刊》上发表了这份研究报告。

大气化学家分析了五氧化二氮分子的“源和汇”，证实它们消失在空气中，被海水吸收。加州大学圣地亚哥分校的研究生米歇尔·金(Michelle Kim)在加州的拉霍亚码头安装了一套仪器来测量空气中五氧化二氮的循环。

2013年2月20日晚，沿海逆风为测量海气交换提供了重要线索。同时，她还测量了从洛杉矶吹向大海的空气质量。

这使得米歇尔能够在一夜之后测量五氧化二氮及其产品硝基氯的最终命运。通过同时测量海面空气中分子的浓度和湍流，她观察到五氧化二氮进入海水的净运动，而空气中没有硝基氯的净流出。

米歇尔说:“以前的研究已经分析了各种介质表面氮氧化物的损失，如喷雾和雪。这项研究首次证实海洋是五氧化二氮在夜间的最终沉积区。”