早期诊断是预防老年痴呆症的关键。大脑组织的丧失比痴呆症的发作早几年。大脑组织的缺失很难被发现。专家认为，即使是先进的检测技术，包括脑脊液检测，仍然无法早期诊断。
研究人员一直在寻找身体中合适的生物标志物，它们可以作为准确可靠的发病信号，比如血液和呼出气体中的分子。
墨西哥圣路易斯波托西大学的Ildefonso Rodriguez-Leyva博士和他的同事认为，通过皮肤测试可以发现隐藏的脑部疾病。皮肤和大脑组织来自同一个细菌，所以他们认为皮肤是晚年智力的一个很好的反映窗口，至少在分子水平上是如此。
尸检研究发现，储存在帕金森病大脑中的蛋白质也会在皮肤中积累。
在一项测试死亡前尸检结果是否相同的实验中，研究人员招募了65名志愿者，其中12人为健康对照组，其余53人患有帕金森氏病、阿尔茨海默氏病(另一种痴呆类型)或其他痴呆类型。
他们在每个志愿者的耳朵后面取了一小块皮肤活检标本，以检测疾病的可疑线索。通过耳后皮肤活检可以检测到异常蛋白质积聚。
他们专注于发现两种蛋白质-tau突触核蛋白和α突触核蛋白。与健康对照组和其他痴呆类型组相比，20例阿尔茨海默病和16例帕金森病患者皮肤中的两种蛋白同时增加。α突触核蛋白在帕金森病患者中有较高水平的表达。
罗德里格斯·莱瓦博士说:“需要更多的研究来澄清这个实验。这一结果令人鼓舞，因为通过皮肤活检，我们对这些疾病有了更多的了解。这种新的测试方法可以让医生通过生物标记早期识别和诊断这些疾病，还可以指导新疗法的研究。”
英国帕金森病研发项目负责人亚瑟·罗奇博士说:“这项研究是一种微创诊断方法，可以提供更早、更准确的诊断。这个领域需要进一步探索。目前，还没有帕金森病的最终诊断方法。”
英国老年痴呆症研究项目的西蒙·里德利博士认为皮肤测试的可靠性需要进一步评估。他们已经开始研究脑脊液的生物标记物，并处于较高阶段，但这些方法不能很快成为常规检查。
阿尔茨海默病患者脑组织丢失与健康脑组织丢失的比较