近年来，空气污染变得越来越严重。许多人感到污染的紧迫性。中国政府发布了控制雾霾的工作框架。然而，今年2月，保尔森学院发表了一篇文章警告说，如果中国只注重改善空气质量，实际上只会增加碳排放。在短期内通过单一手段切断污染可能会对环境产生长期影响。

该研究的作者、麻省理工学院斯隆管理学院的副教授瓦莱丽·卡普勒斯(Valerie Karplus)认为，运行净化设备也需要能量，净化设备不能减少二氧化碳排放。他认为污染控制设备的实际效果可能导致比以前更多的二氧化碳排放。

在中国，控制污染的一个方法是减少煤炭消费，煤炭消费在2014年成功减少。但在中国，煤炭是最便宜、最丰富的能源。替换的煤越多，经济承受的成本就越高。目前，从煤炭转向清洁能源似乎并不便宜。监管者只能求助于改善空气质量的技术。虽然这些管道末端处理技术的安装和运行成本不高，并且已经在中国实施，但是如果将煤转化为其他能源，成本将会增加，因此管道末端处理的渗透率也将增加。燃煤产生的副产品二氧化硫或氮氧化物通过一系列复杂的反应形成PM2.5微粒，严重危害人类健康。为了去除二氧化硫和氮氧化物，工厂需要在烟囱上安装除尘设备。然而，洗涤器的能耗非常高——燃烧化石燃料仍然需要巨大的能量。

Karplus说，一旦选择了清洁污染物的道路，它就放弃了其他替代能源计划，如核能或可再生能源，这些计划可以减少污染物排放和碳排放。

文章建议，如果对碳排放进行定价和收费，环境变化和空气质量这两个问题可能会得到成功解决。无论是采用碳税还是排放交易体系，对碳排放征税都可以刺激碳密集型企业选择更清洁的能源，就像欧洲已经做的那样。

中国并不缺乏环境保护法律，并且一直在修订这些法律。关键问题是如何实施法律。相比之下，美国环境保护署大约有17，000名员工，而中国环境保护署只有大约300名。

丹尼尔·加德纳教授在美国史密斯学院研究中国思想史，他说:“即使污染减少了，他们仍然需要保持经济增长。我认为我们正在见证中国的一个转折点。每一个决定都会影响环境保护的成本和环境后果...面对所有这些污染问题和中国的所有困难，我认为政府非常善于说它能够解决这些问题，但它能否有效地解决这些问题则是另一回事。”