红肉是我们生活中最重要的食物成分。

人们一直认为吃红肉与某些癌症的形成有关。现在，科学家们相信他们已经找到了红肉致癌作用背后的罪魁祸首。

一项新的研究指出，在新鲜的牛肉、羊肉和猪肉中发现了一种碳水化合物分子，这种分子可以引发人体的免疫反应、炎症，最终导致肿瘤生长。长期接触这种糖的老鼠患癌症的可能性是其他老鼠的五倍。

糖并不总是那么甜。

人类是唯一增加癌症风险的食肉动物，因为他们吃红肉，但是没有人知道为什么。尽管有许多理论试图解释红肉的原因，但我们仍然缺乏有力的证据。

研究人员决定关注一种叫做Neu5Gc的糖分子。已经发现在肿瘤组织中有大量的Neu5Gc分子，但是它们不是由人体产生的——这表明它们是由人从饮食中摄取的。大多数哺乳动物都能产生Neu5Gc分子，但人类是个例外。

研究人员测量了不同食物中Neu5Gc的含量，发现红肉中Neu5Gc的含量特别高。牛肉、野牛肉、猪肉和羊肉中这种糖的含量最高。家禽、鱼(鱼子酱除外)、蔬菜和水果中的Neu5Gc含量非常低。

为什么它会诱发癌症？

研究人员怀疑这是由于免疫系统造成的，免疫系统使人体在摄入Neu5Gc时产生抗体。这可能导致慢性炎症，这被认为是癌症的原因之一。

因此，研究人员在实验室培育了一些“拟人化”的老鼠，它们也没有能力生产Neu5Gc。他们用富含Neu5Gc的红肉喂养小鼠12周，并定期给小鼠注射Neu5Gc抗体以模拟人类对这种物质的反应。

结果，科学家发现这些老鼠患肿瘤的概率是吃正常食物的拟人化老鼠的五倍。肝脏是这些小鼠中最易形成肿瘤的部位，并且在肿瘤活检中发现了Neu5Gc分子。

相反，吃红肉的人经常患结肠癌。研究人员在《国家科学院学报》上发表了他们的发现。

这不全是坏消息

研究人员称，红肉是铁、蛋白质和其他维生素的重要来源。因此，吃适当的红肉确实有利于获得营养。这项研究并不意味着吃红肉是癌症的直接原因。当然，Neu5Gc分子可以明显加速癌细胞的形成。

要将红肉与人类癌症联系起来，仍有许多问题需要回答。为什么Neu5Gc会导致小鼠肝癌而导致人类结肠癌？还有哪些其他饮食和生物因素会促进人类癌症的发展？

无论如何，蝌蚪王仍然建议大家少吃红肉，多吃白肉。

(原载discovermagazine.com转载，原作者卡尔·恩格尔金，蝌蚪君编译。请注明转载来源。)