过去，人们认为，由于社会经济环境或营养条件差，个子矮的人可能比个子高的人身体弱。然而，发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究首次发现了矮个子基因和增加冠心病风险的基因之间的联系。
根据莱斯特大学心脏病学教授尼利斯·萨马尼领导的一项研究，身高降低2.5英寸(6.35厘米)会增加13.5%的心脏病风险。换句话说，1.52米高的人比1.68米高的人患心脏病的风险高32%。
萨马尼说:“身高受遗传影响很大。在过去的几年里，大量的研究发现了决定身高的基因。DNA的美妙之处在于它不会被一个人的生活习惯或社会经济条件所改变。因此，如果身高变矮与冠心病风险增加直接相关，那么这些基因也可能与冠心病本身相关，这正是我们发现的结果。”
研究小组调查了超过65000名心脏病患者和128000名非心脏病患者的基因数据。为了找出这种联系背后的原因，研究人员还关注了与已知心脏病风险基因相关的基因，并发现身材较矮的人更有可能拥有高胆固醇和高脂肪水平的基因，而与高血压、糖尿病或其他因素没有联系。
克里斯托弗·纳尔逊博士参与了结果分析，他说:“与高胆固醇和高脂肪水平的联系只是身高变矮与冠心病发病率相关的部分原因。其他原因可能包括决定身高和冠心病发病率的常见生理过程。”
矮个子和冠心病之间的联系，男性比女性更明显。萨马尼说:“这种联系在女性中很薄弱，对于这种现象有两种解释。一个是性别差异，但女性样本较小，只有男性的1/4。”
他希望通过这项研究找到治疗心脏病的新方法，但是他认为，为矮个子人群筛查或治疗心脏病不会因此而改变。他说:“冠心病背后的发病机制非常复杂，这些发现只是相对的，所以如果一个高个子吸烟，患心脏病的概率可能比矮个子高。预防心脏病的最好方法是保持良好的生活习惯，包括不吸烟、健康的体重、不过度饮酒和经常锻炼。”