20年来，一种长着泰迪熊脸的小型山地哺乳动物——伊犁鼠兔，已经完全从驻扎在中国北方天山的科学家眼中消失了。自从这只毛茸茸的小动物在1983年被意外发现以来，人们只见过它们几次。所谓的“几次”是指人们只目睹了29个人，而这个小精灵的生活习惯和生存环境仍然未知。然后，在没有任何预兆的情况下，我们在2014年夏天再次见到了她。

这一物种的发现者，中国科学院新疆生态地理研究所的研究员李维东，最初在天山组织了一个志愿者小组去寻找鼠兔。该小组在检查了设置的相机陷阱后发现了这一点。

“他们注意到石头后面藏着一个小东西。那是一只鼠兔。团队中的人都对这一发现欣喜若狂。”在中国团队工作的博物学家申达雅告诉记者。

1983年，中国政府派李维东到新疆山区调查自然资源和传染病。当李维东在吉利马拉勒山谷时，他看到一个灰色的小脑袋从石头缝里钻了出来。李维东小心翼翼地走近石头，看到了小东西的全貌。这种小动物大约有20厘米长，长着大耳朵，灰色皮毛上散布着一点褐色斑点。李维东从未见过这样的物种，当地人也不知道它是什么。李拿了一个标本送到中国科学院。经过仔细研究，中国科学院的研究人员认定鼠兔属于一个全新的物种。

尽管李维东在1983年12月对该地区的第二次科学考察中没有看到更多的鼠兔，但1985年的第三次科学考察是富有成果的。这次探险中获得的新标本使研究人员确信鼠兔是一个全新的物种。

像其他在北美发现的鼠兔一样，伊犁鼠兔生活在高海拔地区——主要居住在海拔2800米至4100米之间的天山裸岩地区。生活环境主要在草原和一些高山植物周围。这些地区一年大部分时间都被雪覆盖，很少有植物。它们的栖息地和食物基础条件非常差，尤其是在冬天。

像其他高地生物一样，鼠兔对环境变化非常敏感。1990年代的一项调查估计它们的人口只有2000人左右，根据国际自然保护联盟，考虑到生活条件极其恶劣、近亲繁殖、天敌和人类干扰等因素，这一数字仍在下降。

畜牧业、栖息地减少和空气污染造成的生态压力在一定程度上导致了鼠兔数量的减少。国际自然保护联盟已经将鼠兔列入“容易灭绝”的名单。中国也将鼠兔列为濒危物种。然而，对伊犁鼠兔的保护仍缺乏统一协调的工作。李维东表示希望这一发现将改变目前的状况，并利用这一重新发现建立相关的保护区，以便这些可爱的物种能够继续生存。

再说，怎么会有人拒绝这么漂亮的脸蛋呢？