前列腺癌是60岁以后男性最常见的癌症之一。根据世界国际癌症研究基金会的统计,2012年有超过100万男性被诊断出患有癌症。
如果能在早期发现,前列腺癌的治愈率相对较高,这就是为什么医生建议定期检查所谓的前列腺异性抗原,简称PSA。前列腺特异性抗原存在于尿液中。然而,这种测试经常会给出错误的警告,或者检测出发展如此缓慢以致不需要治疗的癌症。
在人类最好的朋友的帮助下,有可能很快找到检测前列腺癌的准确方法。
克莱尔·盖斯特博士说,“狗有非凡的嗅觉。他们有30亿个嗅觉感受器,而我们人类只有500万个。所以他们非常善于发现微小的气味。"
在前列腺癌细胞分裂的过程中,它们释放出某些有机化合物,狗可以闻到。在英国米尔顿·凯恩斯大学医院的初步试验中,狗发现了93%的病例。
用狗进行测试不仅准确,而且比PSA实验室测试更快、更便宜。
客人说,“这些狗一天能筛选数百个样本。这对他们来说很容易。他们也喜欢这份工作,就像打猎一样——他们在寻找猎物。
训练一只狗坐下、吠叫或做其他动作来表明样本含有癌细胞需要六个月的时间。
研究人员说,如果随后的实验证明狗是前列腺癌的可靠探测器,他们可能会训练狗嗅出其他疾病。但是他们也承认在每个医生的办公室都养狗确实不方便。
米尔顿·凯因斯大学医院的冰雪睿·弗莱彻说,“最终我们希望能够利用狗提供的信息来开发电子鼻。”
这项技术可能需要一些时间,因为狗的嗅觉仍然比市场上最好的电子嗅探设备好得多。