华盛顿大学的生物学家兼生物学和地球空间科学教授彼得·沃德最近带来了来自南太平洋的好消息——一个他30年没见过的老朋友鹦鹉螺。生物学家普遍认为它可能是世界上最稀有的动物之一。
沃德的团队发现的鹦鹉螺是瘰鹦鹉螺，他们曾经在巴布亚新几内亚的Ndrova岛上见过。鹦鹉螺很小，是鱿鱼和乌贼的远亲。它们是一种古老的动物，通常被称为“活化石”。他们高度可识别的壳模式首次出现在5亿年前的化石记录中。这一发现表明我们仍然需要对这种动物有更多的了解。
沃德说:“在这一发现之前，只有两个人见过鹦鹉螺号。陪同我的布鲁斯·桑德斯首先看到了它，几周后我又看到了它。”
活化石
首次发现是在1984年，沃德和桑德斯采集了几个瘰鹦鹉螺样本，分析它们的鳃、顶针和壳的形状，发现不同鹦鹉螺的雄性生殖结构明显不同于其他鹦鹉螺物种。
沃德说:“鹦鹉螺的外壳可能很久没有变化了，所以它被命名为“活化石”，但这并不意味着它身体的其他部分没有变化。”
鹦鹉螺还可以在图片中看到一个独特的“附件”——一个厚而粘的多毛的外壳。沃德第一次看到这一发现时感到震惊。事实证明，这种看起来黏糊糊的鹦鹉螺比其他种类的鹦鹉螺更难找到。它从人们的视野中消失了，除了桑德斯在1986年的一瞥。直到今年7月，它才再次出现在沃德面前，沃德回到巴布亚新几内亚研究鹦鹉螺。
由于鹦鹉螺是食腐动物的专家，沃德和他的同伴每天晚上都在棍子上放诱饵，等待鹦鹉螺出现。诱饵通常是鱼和鸡，在水下达到152.4米~ 396.24米，并在周围设置一台机器拍摄水下活动12小时。
这种方法始于2011年。今年大约有30人加入进来，每天以8倍的速度观看前一天拍摄的视频。当沃德在安德洛瓦岛附近的海面上观看一段视频时，他突然发现了31年后出现的另一只鹦鹉螺。不久，另一艘鹦鹉螺号加入了。这两只鹦鹉螺为争夺诱饵而战，直到一只太阳鱼出现在画面上。沃德说:“太阳鱼用尾巴扇了它们两个小时。”
潜在深度
后来，他们在182.88米的深度用诱饵捕捉了几只鹦鹉螺(包括不同的鹦鹉螺)。由于它们不喜欢热，研究人员将它们放在冷冻水的表面，获取一小部分它们的组织、外壳和粘液作为样本，并测量它们各自的大小。然后，他们把鹦鹉螺号运回它被捕获的地方，放回海里。
研究人员取样测量，以确定每只鹦鹉螺的年龄和性别，并检查南太平洋鹦鹉螺的多样性。根据这项研究，大多数鹦鹉螺与其他物种隔离，因为它们生活在狭窄的海洋深处。它们会在任何地方的底部游荡，像潜水艇一样上下潜行。然而，他们也有禁区。如果它们进入海洋太深，它们就会死亡，海洋的表面温度也太温暖，它们不会浮到表面。大约792.48米的海洋深度是分界点。
对鹦鹉螺生活环境的这些限制表明，生活在珊瑚礁或岛屿附近的鹦鹉螺只能呆在那里，这也是对环保主义者的挑战。一旦你离开那个地方，这些鹦鹉螺的生存也会受到威胁。
消灭恐龙的小行星也让鹦鹉螺消失了吗？
非法捕鱼和“挖掘”鹦鹉螺壳已经减少了鹦鹉螺的数量，这可能威胁到比恐龙更古老的鹦鹉螺，并在地球历史上两次最大的灭绝中幸存下来。今年9月，美国鱼类和野生动物管理局将决定是否将鹦鹉螺列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》(华盛顿公约)。这一保护措施可以遏制鹦鹉螺公司的国际贸易，减少跨洋收购活动。
沃德说:“目前鹦鹉螺的捕鱼活动可能会导致鹦鹉螺的灭绝，我想再见到他们。”特别是，他还想研究这种不同的鹦鹉螺，并通过基因测试和行为观察来了解它们与其他鹦鹉螺的区别。正是因为鹦鹉螺极其罕见，这项研究才会极其困难。
目前，鹦鹉螺只在Ndrova岛附近被发现，这可能是世界上最稀有的动物。至于它是否在别处被发现，没有人知道它是否在外面被发现。