早期精子生产(图片:M-H·佩拉德，CNRS/卡尔利斯特姆)

培养皿真的能培养精子吗？

甚至在这项技术公开之前，法国研究人员就已经这样做了。他们为这项技术申请了专利，尽管研发的细节和同行评议的结果还没有公布。

法国里昂Kallistem生物技术公司的Philip Durand和Mary Helen Pilade声称，他们的方法是在实验中诱导人、大鼠或猴子的生精小管产生成熟的精子。

早在2011年，日本的研究小组就在实验室成功制造了小鼠精子，但法国研究人员强调，他们是世界上第一个进行人体实验的国家。经过20年的技术沉淀，他们已经能够将生精小管中的原始生精细胞(也称为精原细胞)转化成成熟的精子细胞。如果能够做到，这将是完成人工精子最后一步的第一个方法，其他实验室仍在努力推进早期过程。“整个项目是最关键的部分，”杜兰德说。

精子72天旅程

研究人员希望能够在青春期前冷冻患有癌症的男孩的生精小管的上皮组织，以便他们有一天有机会成为孩子的父亲。因为在化疗和放疗过程中可以杀死精原细胞，而没有发育到青春期的男孩，没有精子样本可以冷冻供成人使用。

研究小组希望在2017年开始临床试验，但是如果卵细胞不愿意，那么人工精子就真的没有卵子了。“我们必须确保实验的安全性，符合伦理道德，确保病人能够接受，并接受监管机构的监督，”皮拉德说。

在此期间，该团队计划改进技术以增加精子产量。这种方法包括提取曲细精管中的悬浮液，这是一种叫做几丁质的果冻。将提取物置于富含营养、维生素、激素和生长因子的培养皿中，并将培养皿置于生物反应器中。研究人员告诉我们，在人体内完成这一过程需要72天，直到它脱离曲细精管，果冻溶解，精子发育成熟。

干细胞研究专家拒绝对该专利发表评论，并表示在该团队将研究结果发表在行业评论杂志上之前，他们将保留对技术评估的意见。皮拉德自信地说，“我们将不遗余力地宣传这项技术。”

(蝌蚪君是由新闻学家、原作者安迪·科兰、翻译家王耀编辑，转载时必须注明蝌蚪的出处。)