照片:欧空局-J |哈罗德公司

欧空局报告说，康普茶舱现已安装在国际空间站之外，正在一个没有环境保护的三等空间飞行舱中飞行。这是因为，除了作为一种历史悠久的饮料，茶菌还可以提供对外星生命的洞察，或者它也可以作为一种有用的太空纳米材料。

茶菌与日常饮料的区别在于它的细菌和酵母培养物，这种培养物产生一种基于纤维素的结构，能够抵抗高温甚至辐射。

当在地球上进行测试时，研究人员发现这些特性使得茶菌特别有弹性，他们估计它应该能在太空旅行中存活。但是只有一种方法可以找到答案:将一个茶菌混合物样本发射到轨道上，让它们在环绕地球的过程中慢慢发酵。

研究人员从以前的“暴露”研究(将有机体送入太空)中获得灵感，发现令人惊讶的是，许多有机体能够忍受太空。被称为水熊的微型蛴螬和地衣是一些已经被证明能在太空恶劣条件下生存的物种。

揭露-R2。图片:罗斯科莫斯

去年，欧洲航天局把茶菌培养物送到了R2实验中心。为期18个月的实验考察了生物体及其分子结构如何对直接暴露于宇宙辐射、未经过滤的阳光、真空和空间温度变化做出反应。暴露-R2目前保存了多达758个样本，包括茶菌。

在地球上，研究人员还发现茶菌对混合的模拟月球尘埃反应良好。纤维素结构吸收月球尘埃，并在培养物中产生额外的蛋白质层。

除了帮助我们理解微生物是如何在地球之外生长的，暴露研究还可以导致一些新的太空材料的产生。有机化合物暴露在太阳高能紫外线辐射下会分解并形成新的物质。因此，研究新的化合物是如何在轨道上形成的可以在航天工业中产生新的纳米材料。