佛罗里达夏洛特港口发现的一只幼年锯齿鳐的牙齿状吻部
一种生活在佛罗里达的大型濒危鱼类可以像锯子一样亲吻来繁殖“处女”——无需交配。科学家说，这是自然界中发现的脊椎动物无性繁殖的第一个例子，证据充分。
无性繁殖在无脊椎动物(即没有脊椎的动物)中很常见。这种繁殖方法在脊椎动物中相对罕见，但最近发现的例子越来越多。然而，以前的繁殖和生存的例子都发生在人工繁殖的环境中。例如，地球上最大的蜥蜴科莫多龙曾经通过孤雌生殖生下未受精的卵。这些蛋后来孵化成科莫多龙。在鲨鱼、鸟类(如鸡和火鸡)和蛇(如毒蛇和红尾蟒)中也观察到了这种“原始生殖”。这些由孤雌生殖产生的后代被称为孤雌生殖。
迄今为止，脊椎动物孤雌生殖的证据几乎完全来自圈养动物。由于这些动物以前没有交配过，这种现象经常让这些动物的饲养者感到惊讶。科学家最近在野外发现了两条雌蛇。这两条蛇的腹部都有单性生殖产生的后代。然而，科学家们不确定这些“孤雌生殖”能否产生并存活。因此，脊椎动物是否通过单性生殖在自然界中繁殖一直是一个有待回答的问题。
几天前，科学家发现在野生锯齿种群中总是有孤雌生殖产生的后代。锯齿冠是一种濒临灭绝的鱼，在进化中是鲨鱼的近亲。
该研究论文的作者之一、纽约西施大学的海洋生物学家德米安·查普曼说:“我们过去认为脊椎动物只能在自然环境中通过有性生殖来繁殖，但事实上还有另一种方式，不需要交配。”。“最有可能使用这种繁殖方法的物种是那些种群数量很少的物种，例如濒危物种或那些为了生存而迁移到新栖息地的物种。有机体总是能够找到合适的繁殖方式。”
锯齿锯鱼是五个物种之一。这条大鳐有一个长长的吻，充满了牙齿，会用这个吻攻击小鱼。栉水母锯齿现在主要分布在美国佛罗里达州西南部的部分地区。它可以长到25英尺(7.6米)长。像鲨鱼一样，这种鱼是软骨的。
科学家发现，由于过度捕捞和沿海栖息地的丧失，锯齿鱼可能是第一种整个家族都濒临灭绝的海洋动物。查普曼说:“由于人为因素，锯鳐濒临灭绝。”。
一个世纪以前，在大西洋上锯齿梳子广泛分布的地区，许多地方再也找不到锯齿梳子了。
该研究论文的第一作者、西施大学的安德鲁·菲尔德在一份新闻稿中说:“我们对该地区发现的锯木鱼进行了常规的DNA指纹分析，以确定这些锯木鱼是否会因种群规模而近亲繁殖。”。"通过DNA指纹分析，我们发现了一个更令人惊讶的现象——雌性锯鳐有时不交配也能繁殖."
从2004年到2013年，这些科学家收集了190个栉孔扇贝的DNA样本。在标记了所有这些锯鱼之后，科学家们把它们放回海里继续研究它们的活动。
在这些梳齿锯鱼中，科学家们发现了7种“爬山虎”，占科学家们取样总数的3%。在七条锯鱼中，有五条看起来是同龄的“兄弟姐妹”。也许它们是同一批生产的。
6月1日，这些科学家在《当代生物学》杂志在线发表了他们的详细研究结果。