美国航天局决定执行一项雄心勃勃的任务，将“太阳探测器PLUS”发射到太阳高层大气中，并与太阳进行前所未有的亲密接触。太阳能探测器PLUS携带四个实验装置，将进入日冕研究太阳风和高能粒子。当与太阳的距离最近时，太阳探测器外的温度将接近2500华氏度。

根据计划，太阳探测器PLUS将从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射，由美国联合发射联盟的Delta 4重型火箭运载。启动时间为20天，从2018年7月31日开始。太阳探测器PLUS将围绕太阳运行24周。在前往太阳的途中，探测器将在金星上空飞行七次，缩短它与太阳的距离。最近，太阳探测器PLUS和太阳表面之间的距离只有380万英里(610万公里)。

科学家们早就想通过太阳的外层大气——日冕发射探测器，来了解更多关于太阳风和太阳风带入太阳系的物质。太阳能探测器PLUS的主要目标是跟踪能量流，研究日冕的加热机制，以及加速太阳风和高能粒子的物理机制。为了实现这些目标，太阳探测器PLUS将携带四个实验装置进入日冕，研究太阳风和从太阳表面喷射出的高能粒子。这些设备将在对太阳风成像的同时研究磁场、等离子体和高能粒子。

太阳探测器PLUS及其携带的仪器由一个4.5英寸厚的防护罩保护。防护罩由碳纤维复合材料制成，以保护探测器免受太阳辐射的热量。当与太阳的距离最近时，太阳探测器外的温度将接近2500华氏度。该探测器大约有一辆汽车那么大，将直接进入太阳大气层，距离太阳表面只有400万英里(645万公里)，探索其他探测器从未进入过的区域。

太阳探测器PLUS将与太阳进行前所未有的近距离接触，超过以往任何其他探测器。3月，特派团成功完成了关键的设计评估，并达到了一个重要的里程碑。3月16日至20日，美国航天局的一个独立评估委员会在约翰·霍普金斯大学的应用物理实验室开会，评估“太阳探测器强化”任务的所有方面。应用物理实验室负责为美国国家航空航天局设计、制造和运行太阳能探测器。关键的设计评估结果表明，太阳能探测器PLUS的设计已经达到了非常先进的水平，探测器的制造和装配工作，以及系统集成和任务测试工作可能在不久的将来开始。