白内障，作为一种常见的眼病，模糊了全世界数百万患者的眼睛。在美国，将近17.2%的40岁以上的人患有白内障。目前，治疗白内障的唯一方法是手术，有时需要更换晶状体。

然而，在7月22日发表在《自然》杂志上的一项研究中，一组科学家和眼科医生发现，通过在狗身上测试一种新的治疗方法，含有类固醇的滴眼液可以改善患白内障的狗的晶状体透明度。

虽然科学家不能完全解释白内障是如何形成的，但他们知道病人看到的“雾”是一团粘在一起的破碎蛋白质。在健康人身上，这些蛋白质被称为晶状体蛋白质。它们的功能是帮助镜头保持其结构和透明度。然而，随着人类和动物年龄的增长，这些晶状体蛋白开始脱落并失去功能。然后他们聚集在一起，在镜头中形成障碍。

长期以来，科学家一直试图找到一种不依赖手术的治疗方法。他们不断寻找晶状体蛋白的突变体，希望为白内障治疗提供新的见解或形成新的疗法。这一次，来自四川大学、中山大学和加州大学圣地亚哥分校的研究人员似乎离成功实现这一目标又近了一步。

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他们对滴眼剂的想法来自一些患有遗传性白内障的儿童，这些儿童由于基因突变(体内一种重要的类固醇)而不能产生羊毛甾醇。这些孩子的父母不包含相同的突变，可以产生没有白内障的羊毛甾醇。

因此，研究人员设想:羊毛甾醇能帮助预防或减少白内障吗？研究小组做了三个实验。首先，他们使用人类晶状体细胞来测试羊毛甾醇如何有效地减少白内障实验模型。然后，他们将这项研究转化成患有白内障的兔子。经过6天的实验，13只兔子中的11只已经从重度白内障变成轻度白内障或完全康复。

最后，科学家将这项研究转移到患有自然白内障的狗身上。令人高兴的是，无论是眼部注射还是点滴药液，羊毛甾醇溶液对狗的治疗效果都是他们所期望的，而且改善效果非常明显。研究人员可以通过观察狗的眼睛来确定白内障的水平已经下降。然而，羊毛甾醇如何改善白内障的机制尚不清楚。

剑桥麻省理工学院的分子生物学家乔纳森·金没有参与这项研究，他自2000年以来一直在研究白内障相关的蛋白质。“这是我在过去十年里看到的最全面、最引人注目的论文，”他说。这篇文章的作者之一，加州大学圣地亚哥分校的分子生物学家鲁本·阿巴扬说:“接下来，将这项研究转化为人类必须是自然的。”