如果火星上有生命，我们现在应该知道了。当然，对吗？根据SETI研究所天体生物学家娜塔莉·卡布洛的说法，这是错误的。
“这太难了，”她说，“因为我们甚至还没见过它！”
上个月，娜塔莉·卡布罗被任命为SETI研究所卡尔·萨根太空生命研究中心的负责人。她比世界上任何其他人(如果不是整个宇宙)都更了解火星上存在生命的可能性。几十年来，她一直在研究这颗红色星球，甚至以某种形式去度假。
作为一个穿着皮夹克的牛人，Cabrol参观了地球上一些最极端的环境，即早期火星的所谓“模拟地点”。在高耸的安第斯山脉，紫外线辐射如此强烈，防晒系数100的防晒霜必须反复涂抹(她说，“但这是没有用的”)，卡布罗正在寻找“当人们在任何时候仰望天空时最深刻的问题之一”的生化线索:我们在宇宙中是否是独一无二的。
到目前为止，Cabrol的工作还没有集中于提供一个直接的答案。她指出没有其他人做过这件事。当然，早在20世纪70年代，美国宇航局就登陆火星了，但那是“对黑暗森林的一次尝试”，卡布罗说。“我们对那里的环境一无所知。”
科学家不知道要寻找什么，换句话说，不知道如何找到它。卡布罗尔说，从那以后，美国宇航局或其他天文学会没有真正努力去发现生命。相反，行星科学家一直在收集信息——关于火星的地质演化、气候，以及该行星过去是否适合居住——以便在发送任务时做好准备，明确意图实际寻找生命。据卡布罗所说，“一步一步”
当美国宇航局计划在2020年将下一个漫游者送上火星时，这个任务可能最终会实现。尽管在那之前卡布罗在地球上还有很多工作要做。第一件事:带领SETI寻找生命的宝藏。
通常情况下，搜寻外星智慧的首字母缩略词“搜寻外星智慧”(SETI)，会让人联想到巨大的射电望远镜天线扫描荒山的天空，寻找许多光年之外的外星文明的技术特征。但是根据卡布罗的说法，SETI和系外行星相比也是关于我们自己的太阳系的，作为卡尔·萨根中心的负责人，她将倡导一种“多学科的方法”。更重要的是，这不仅仅是寻找外星生命。Cabrol认为SETI将解开地球上人类起源的秘密。
“生物化学转化为生物学之前的记录已经完全消失了，”卡布罗尔说。“任何超过40亿年的东西都被抹去了，我们将在地球上找不到任何样本。”
但是火星呢？火星是不同的。当地球和火星首次形成时，这两颗行星交换了大量相同的物质和成分。因此，生命有可能在两个行星上独立出现。然而，尽管地质循环已经破坏了早期地球的所有证据，但它可能保存在火星上。与地球不同，火星没有板块结构，而侵蚀发生的速度较慢。它红色的表面仍然有42亿年的岩石。
“火星是这种记录的唯一保存者，”Cabrol说——这是地球创造的记录。
卡布罗尔将于2016年返回安第斯山脉进行另一次极限探险，这次到达20，000英尺的顶峰。这次旅行的目的是确定SETI如何支持美国宇航局2020年的任务。紫外线辐射对生命记录的“生物学特征”有什么影响？它如何改变沉积物化学？如果科学家想在火星上发现生命，他们必须了解它的样子。
就Cabrol而言，她怀疑我们正在寻找的是“最多的微生物”，但这仍然是非同寻常的，因为它是“我们可以在一个不是我们自己的星球上识别的生命形式，”她说这将具有重大意义。像这样思考并不愚蠢，组成是一样的，环境也是一样的。"
据她说，科学支持这个结论——统计对我们有好处。有时甚至科学家也需要遵循直觉。她说，“在我心中的某个地方，我相信我会在我的生命中看到这一天，我们会知道我们不是太阳系中唯一的一个。”