除了太阳系的八大行星外，还有无数的小行星。这些小行星是大行星的兄弟。由于小行星的体积小，它们不可能像大行星一样有自己的轨道。它们集中在火星和木星之间。这是他们的家，叫做小行星带。

然而，不要认为小行星带中的小行星会自然地均匀分布在这里。事实上，小行星带中的小行星分布并不均匀。这里会有一些缺口。缝隙里什么都没有，空空如也。当然，这个间隙也是环形的。这个缺口是由美国天文学家柯克伍德发现的，所以以他的名字命名。

1857年，柯克伍德证明了已知小行星的轨道并不均匀地分布在平均轨道周围，但有一些区域没有小行星，这就是柯克伍德环。1866年，他发现如果小行星出现在这个缺口，但他指出，小行星出现在这里是不稳定的，将离开这个地方，而缺口仍然是一个缺口，将存在很长一段时间。

柯克伍德缺口，完全是因为木星的引力，所有出现在柯克伍德缺口的小行星，都会受到木星引力的影响，与木星轨道共振，会变得不稳定，最终会离开这里，是强大的木星不允许它们存在于那个地方。当小行星形成时，它们被木星赶走了。这里已经形成了一个缺口。如果其他小行星来到这里，它们也会被木星驱逐出去。虽然小行星带是小行星的家园，但柯克伍德峡谷是木星为它们设立的禁区，小行星不允许出现在这里。

柯克伍德·丹尼尔进一步指出，土星环有许多环形间隙，这些间隙将土星环分成许多细条，这些孔隙是土星引力影响的结果。柯克伍德缺口的发现给牛顿的引力理论提供了另一个解释太阳系结构的新测试，尤其是细节。