人类的日常生活离不开牙齿，牙齿赋予我们咀嚼食物的能力。可以说，下颌和牙齿对脊椎动物的进化具有划时代的意义。今天，超过98%的脊椎动物都有下颚。
然而，牙齿的起源和早期发展一直是个谜。这项关于下颌脊椎动物最早牙齿化石的研究无疑是一个及时的帮助，而且非常罕见。在从碎屑大小的碎片中寻找化石痕迹之前，研究人员需要用酸溶解含化石岩石样本的表面。
来自荷兰莱顿自然生物多样性中心和英国布里斯托尔大学的古生物学家在荷兰保罗·谢勒研究所的瑞士光源处。瑞士研究所)利用高能x射线揭示了古生物牙齿的结构和牙齿进化的秘密。
该小组的新发现发表在《生物学快报》杂志上。
该论文的第一作者，荷兰莱顿自然生物多样性研究中心的马丁·吕克林说:“在处理和分析一块原始牙床化石后，我们可以画出它内部的清晰图像，然后区分牙齿组织的不同部分。凭借强大的计算机性能，我们整合了成千上万的x光数据，并建立了一个能够再现第一颗牙齿生长过程的计算机模型。”
布里斯托尔大学的菲利普·多诺霍解释道:“我们展示的早期动物的牙齿与现代人的非常相似。同时，它们也非常类似于原始鱼类的鳞片。这有力地表明牙齿是由鳞片进化而来的，这在脊椎动物进化中出现得更早。
卢克敏补充道:“我们的结果表明，进化树上牙齿的起源比我们预期的要早得多。我们需要观察更多的基底颌脊椎动物和无牙动物的化石。早期动物的下颚和牙齿并不十分吻合，牙齿的结构比预期的复杂得多。我很高兴我的研究和我的团队能够得到荷兰科学研究组织(荷兰科学研究组织(NWO)的VIDI-格兰特)的支持。未来五年，我们将继续研究这些早期牙齿化石，并最终揭示人类复杂而多功能的牙颌结构是如何进化的。”