大多数病毒比小动物小得多，所以我们称它们为“微生物”。自2003年以来，科学家们一直在寻找这个例外——一种非常大且复杂的病毒，甚至他们可能被其他病毒感染。

这种能感染其他病毒的病毒被称为噬体，字面意思是“能吞噬病毒的东西”。这仍然是一个谜。迄今为止，似乎大多数巨型病毒都会感染令人担忧的生物体，如变形虫。科学家最近了解到，它们可能在调节巨型病毒及其猎物方面发挥关键作用。一种叫做“人造卫星”的噬菌粒可能会使阿米巴对巨型病毒产生一定的免疫力。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。

大多数已知的病毒通过向宿主体内注射遗传物质来复制。这也是将它们归类为有生命或无生命非常复杂的原因之一。

这也是为什么巨型病毒的分类更加复杂的原因。巨型病毒不同于它们娇小的同伴，它们拥有繁殖所需的所有分子机制。因为复制它们所需的机器不会被劫持，即使噬菌粒也不会感染它们。

当人造卫星感染了一种巨大的病毒，如上面显示的大型类杆菌病毒时，它会将自己的DNA注入病毒，以便与巨大病毒的基因组结合。当巨型病毒感染宿主时，人造卫星的DNA也会与巨型病毒猎物的DNA结合。

研究人员发现，在名为毕格罗威勒纳坦斯的藻类基因组中，斯普特尼克的基因可以高度表达(换句话说，使用了许多基因片段)。这表明斯普特尼克基因在藻类中提供了一些功能，结果证明带有斯普特尼克基因的藻类不太容易被巨型病毒感染。

综上所述，证据表明人造卫星可以为藻类提供防御巨型病毒的能力。然而，自噬领域的研究仍然相对较新，充满了意想不到的惊喜，因此科学家暂时无法接受这一观点。