维生素B3是地球上生命最重要的营养素之一。它是合成烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD)的原料，NAD是代谢过程的重要组成部分，也可能是地球生命的必要条件。美国宇航局的最新研究表明，地球上大多数维生素B3可能来自外太空。

先前的研究发现维生素B3存在于富含碳的陨石中，浓度为十亿分之30-600。科学家甚至在实验室的模拟空间环境中复制了这一结果。他们用嘧啶混合物和干冰合成了维生素B3。

在最新的实验中，研究人员进一步向混合物中添加了冰，这很重要，因为冰在彗星和宇宙尘埃粒子中很常见。显然，维生素B3也可以在如此丰富的条件下合成。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的凯伦·史密斯说:“我们发现，这些实验室中有机化合物产生的冰与陨石上发现的冰非常相似，这表明陨石中重要的有机物质可能来自太空中的简单分子冰。这一化学过程也可能与彗星有关，因为它们含有大量的水和干冰。研究表明，维生素B3和其他复杂的有机物质可能会在太空中形成，陨石和彗星的撞击可能会把维生素B3从太空带到地球。”

有些人认为地球上的生命可能始于宇宙的另一部分，并通过彗星和流星到达地球。对他们来说，结果非常令人兴奋。至少，实验表明组成地球生命的基本单位不一定来自这里。此外，如果生命的基本成分漂浮在整个空间，那么在地球以外的行星上生活的机会也会增加。

研究人员希望罗塞塔探测器能进一步证实这些发现。罗塞塔目前正在围绕彗星67P运行。如果实验中使用的一些复杂的有机分子存在于彗星释放的气体或彗星的核中，那么早期地球很可能充满了来自太阳系以外的维生素B3。