尽管许多科学家对行星探测器在火星上发现的疑似生命痕迹(如硝酸盐)感到兴奋，但它从未能找到生命体。为了更接近它的目标，美国国家航空航天局最近试图测试并在探测器上增加一台化学笔记本电脑，以检测其他星球上氨基酸和脂肪酸的存在，因为上述两种物质都代表了生物体的痕迹。这种电池供电的设备可以分析液体样本的成分，但它需要热水来提取有机物进行分析，就像咖啡机的原理一样。

预计这种化学铅笔将在2021年与下一次火星探测任务一起使用，其他天体(如木卫二或土卫二)也将被使用。然而，这并不意味着设备必须在2021年之前留在实验室，因为它可以在地球上进行一些当地环境测试，或者用于测试药物成分是否合法。