科学家仍在试图对瘙痒进行分类。它是伴随着疼痛，还是更像是抓挠，还是别的什么？但是有一点是肯定的，没有人喜欢瘙痒。我们对瘙痒的有限知识使其难以治疗，但是杜克大学研究人员的一项新研究可能治愈常见的瘙痒。

本质上，瘙痒是由任意感知引起的撕裂和抓挠的欲望或反射。蚊子叮咬、外伤，甚至过敏都会引起瘙痒。皮肤的细胞层上一定有什么东西纠缠不清。杜克大学的研究人员在研究晒伤引起的疼痛时，已经确定了瘙痒的主要分子机制。

2013年，由沃尔夫冈·利特克领导的杜克研究小组在皮肤细胞中发现了一种叫做TRPV4的离子通道，当暴露在高紫外线下时，这种离子通道可以传递疼痛(即晒伤)。TRPV4释放的分子称为内皮素1，研究人员怀疑TRPV4可能与晒伤引起的瘙痒有不可避免的关系。在一项新的研究中，致力于科学的老鼠说这种推测是正确的。

利特克的团队使用皮肤细胞中TRPV4含量低的转基因小鼠进行实验。这些老鼠接触到引起皮肤过敏和瘙痒的化合物时，不太可能抓痒。在仔细研究了TRPV4的机制后，研究小组发现它可以诱导细胞产生pERK分子。使用能够抑制正常小鼠TRPV或pERK活性的化合物可以有效减少抓挠。

这可能最终导致在分子水平上治疗瘙痒的药物的产生。因为TRPV4存在于皮肤细胞的表面，所以任何疗法都可以采用容易涂抹软膏的形式。利特克的团队已经在和杜克皮肤科医生一起测试这种药膏。

《小蝌蚪君》由奇客编辑，钱媛翻译。转载时应注明蝌蚪中的人员。