嗅觉在科学中的应用取得了很大进展。以前，研究人员设计了能闻到爆炸物气味的植物，现在他们开发了能闻到火星上生命迹象的仪器。

是的，你是对的。美国宇航局的研究人员正在开发一种可以安装在探测器上的仪器，用来“嗅出”火星和其他行星上的生命迹象。美国军方可以远程检测公共场所空气中潜在的有害化学物质和致命毒素。基于这项技术，研究人员开发了一种称为“生物指示器激光雷达仪器”(BILI)的传感器。

美国国家航空航天局的戈达德太空中心位于马里兰州的格林贝尔特，它的一名技术专家布兰尼米尔·布拉戈·维克正在研究这种探测器。布拉戈·维克曾在一家为美国军方开发传感器的公司工作。现在他用同样的原理为美国宇航局设计了一个仪器原型。测试表明，该仪器可以用来探测火星上的生命迹象。

美国宇航局在其网站上发表声明称:“BILI使用荧光激光雷达技术。这种遥感仪器的工作原理和操作类似于雷达探测器，但它不使用无线电波，而是发射光束来探测和分析大气粒子的组成。”

探测器将被放置在火星探测器的桅杆上，扫描羽状尘埃带。一旦被探测到，它的两个紫外线激光器中的一个将向尘埃物质发射脉冲光，尘埃物质将会共振或发出荧光。“通过分析荧光，科学家可以判断灰尘中是否含有近期或过去产生的有机粒子，数据还将显示粒子的大小。”

一个激光荧光探测器“嗅出”火星上的生命迹象

通过这个原理，BILI可以在几百米的范围内探测到少量的有机化合物。事实上，这可以带来多种好处。首先，BILI还可以分析探测器难以通过的羽状尘埃带。其次，样品的污染会影响最终的分析结果，BILI可以减少由于距离而带来的风险。

布拉戈·维克说:“点传感器式质谱仪更灵敏，但一次只能分析少量的物质，我们把这种检测器和质谱仪一起使用，所以它成为有机物检测过程中很好的耦合仪器。BILI在测量过程中不消耗除电力之外的任何其他能源，并且即使在大范围内也能快速运行。BILI是一种可以嗅出某些分子的测量仪器。”

他还说，BILI也可以安装在轨道航天器上，这样，除了我们的邻近行星之外，探测太阳系其他行星生命迹象的机会将大大增加。

蝌蚪工作人员编译自ibtimes，译者陈，转载需要授权