不久前我(原作者，下同)收获了很多土豆。每棵土豆藤可以收获大约3公斤土豆。但是如果你认为这很正常，那你就错了。像所有现代作物一样，它们是我们祖先选择性育种和现代育种者优化的结果。育种经常需要改变植物基因。这是通用汽车经常被忽视的一点。人们对通过嫁接改变植物基因的关注更少。

当人们谈论转基因时，他们经常会提到农作物的特定基因工程。科学家更喜欢使用通用电气这个术语，因为它能促进真正的创新，而且他们知道自己引入了什么样的基因以及为什么。

转基因作物在20世纪90年代被引入公众生活，现在变得越来越普遍。现在仅在美国就有十种不同的转基因作物，包括玉米、大豆、甜菜和棉花。在街上找10个人询问他们对转基因作物的看法，你会发现许多人对转基因作物持谨慎态度，一些人反对转基因作物，其余的人根本不支持转基因作物。但是他们都不反对传统的育种和嫁接方法。他们也不反对牛胰岛素，即使它们是由通用电气公司微生物纯化的结果。

重大灾难

当人们关注转基因作物时，他们往往关注抗除草剂、抗病和抗虫。20世纪90年代初，转基因作物能够产生苏云金芽孢杆菌毒素后，植物开始对昆虫产生抗性。从那时起，不再需要为了种植植物而向地面喷洒成吨的杀虫剂，杀虫剂也不会在附近的土地或植物上被冲走。这听起来像是一个双赢的局面。它对环境有好处，还能抵抗昆虫。

抗除草剂植物也出现在20世纪90年代。传统上，农民使用百草枯等除草剂来控制杂草，这种除草剂只能在植物开始生长之前喷洒。它对生物多样性、动物和人类都是剧毒和有害的。科学家已经编辑了作物的基因，使其对除草剂具有抗性，这样农民就可以喷洒毒性更小、生物可降解性更强的除草剂。又一个双赢的局面？

不完全是。所有的植物都必须生长在世界上的许多地方，但是它们不能被消费者接受。很少有人知道喷洒Bt毒素或百草枯的坏处。典型的批评是，抗除草剂作物仅仅是促进不同除草剂销售的市场策略。

这些例子指出了农业中的两个关键失败点:

首先与市场有关:从一开始，这些产品就缺乏宣传和消费者信息。

第二个失败与人们对作物保护的过度关注有关:试图提高作物对害虫、寒冷和干旱的抵抗力是困难的，而且这只会有利于农民的生产成本。只有少数消费者能够理解真实的内幕。

梦想的领域

与此同时，一些真正的通用汽车财富并没有产生影响。以金米为例，这种转基因大米富含维生素A。它能提高人们对维生素A缺乏症的摄入，而维生素A缺乏症在许多发展中国家会导致失明和死亡。这种水稻是基因工程的最好例子之一。它可以实现一些只有通过1000年的常规育种才能实现的目标。

但是人们并没有从中受益。反对者认为没有地方批准出售。金稻比抗虫和抗除草剂作物更受欢迎，但当它在上世纪90年代上市时，它否认了通用电气在市场上的主导地位。

最近，科学家成功地增加了西红柿和木薯中的蛋白质含量。这比增加作物的抗虫性更容易，而且它还能提高世界许多地方的营养摄入。如果第一种转基因作物是金米或高蛋白西红柿，公众对新技术的接受程度可能会有所不同。

当我想到我们错过了转基因食品的许多好处时，我想到了黄番茄。如果我能在超市买到它们，我还是想尝尝这种又甜又多汁又脆的西红柿。

然而，当第一个通用电气产品在1997年即将获得销售许可时，它再次陷入沉默。为什么失败了？大多数转基因番茄没有强调其对消费者的益处，而是悄悄地变成了番茄酱。你会被这样的广告吸引吗？我想没有。