研究人员在英国《自然通讯》杂志22日发表的一篇文章中称，中国的“玉兔”月球车发现了一种新的月球岩石。“玉兔”是自20世纪70年代以来首次在月球表面着陆的探测器——如果在月球表面坠毁的轨道探测器不算在内的话。玉兔正在勘探的地区在相对较近的历史时期受到火山活动的干扰。这里的岩层相对年轻，不到30亿年前，它的成分不同于那些从过去的月球探测项目带回的样本。

根据《华盛顿邮报》网站12月22日的报道，人们普遍认为月球诞生于45亿年前，当时一颗火星大小的行星(有时被称为“Teia”)与一颗年轻的地球相撞，导致一个炽热的熔岩团诞生。5亿年后，月球内部的放射性元素在衰变过程中不断释放热量，导致月球地壳下的地幔融化，引发火山爆发。

报告称，到目前为止，从月球上采集的玄武岩样品中的钛含量要么极高，要么极低。然而，“玉兔”在火山口附近探测到一个“年轻”的岩石样本，发现这里玄武岩的钛含量在中游，而铁含量相当高。这是一个非常重要的发现，因为玄武岩中所含矿物的结构和组成可以揭示岩浆形成玄武岩的信息。

与中国科学家一起分析“玉兔”数据的华盛顿大学专家布拉德利·乔利夫(Bradley Jolliffe)表示:“月球上钛含量的差异表明，月球内部的成分并不单一。我们仍在努力分析这一现象的原因。”

报告称，研究结果还可以帮助科学家更好地分析轨道探测器的月球表面观测结果。

乔利夫说:“我们的遥感观测现在已经产生了真实的地面调查结果。我们在轨道的其他区域发现了相同的观测信号，现在我们知道类似的玄武岩可能存在于其他区域。”

报道称，“玉兔”月球车在2014年初失去了机动性，但它仍能收集数据，是世界上使用时间最长的月球机器人。