据外国媒体报道，科学家发现离地球170光年的白矮星可能含有一些构成生命的基本物质。这颗白矮星位于幕府星座。它的大气富含碳、氮甚至水。研究人员说，这颗白矮星可能有一个与我们太阳系非常相似的行星系统，这意味着生命形成的某些条件并不像以前认为的那样罕见。
这项研究由洛杉矶加利福尼亚大学的科学家进行。有关的白矮星叫做“WD 1425+540”。研究人员在2008年和2014年用凯克望远镜观察了这颗恒星，哈勃太空望远镜也在2014年观察了它。后来，研究人员用分光计分析了恒星大气的化学成分。
研究人员发现，一颗围绕白矮星运行的小行星改变了轨道。这一天天体的质量是哈雷彗星的10万多倍，但它的含水量只有后者的两倍。研究小组称，小行星轨道的变化可能是由系统中另一颗行星的重力引起的。
由于距离白矮星太近，这颗小行星被强大的引力场“撕成碎片”，变成了一堆气体和尘埃。随后，残余物质进入围绕白矮星的轨道，就像围绕土星的土星环一样——最终融入白矮星的大气层。
正是这些残余物将基本物质带入白矮星的大气中，创造生命。研究人员发现了碳、氮、氧和氢。“我们知道氮是生命中非常重要的元素，”该论文的第一作者、欧洲南方天文台的许世义博士说。这个独特的天体富含氮，比太阳系中任何已知的天体都要丰富得多
该论文的合著者、洛杉矶加利福尼亚大学的天文学教授本杰明·祖克曼说:“这些发现表明，生命形成的一些重要前提条件在宇宙中是普遍存在的。”
研究人员称这一系列事件可能发生在10万年前。据估计，小行星约30%的质量由水和其他冰晶组成，其余70%是岩石物质。这可能是天文学家在太阳系外发现的第一颗类似柯伊伯带(太阳系边缘主要由小天体组成的圆盘状区域)的微型行星。
柯伊伯带距太阳约40~50个天文单位(最初定义为地球与太阳之间的距离，但现在天文单位固定为149，597，870，700米)。它被认为是太阳系行星形成时剧烈碰撞留下的残留物。据估计，柯伊伯带有33，000个直径超过60米的天体，包括3颗矮行星。尽管目前看起来相对平静和稳定，但柯伊伯带很可能充满了未来“新视野”号在那里探索的危险，包括各种大小不一的看不见的碎片和岩石。
据报道，这也是天文学家第一次在白矮星的大气中发现氮，而且富含水冰的岩石星与恒星碰撞也非常罕见。白矮星被认为是中低质量恒星演化阶段的最终产物，具有极强的引力。白矮星大气中的元素会在重力的作用下沉入恒星核心，望远镜无法观测到。
“如果其他恒星周围类似柯伊伯带的天体也含有水，就像我们现在看到的那样，岩石行星从一开始就不需要有‘生命公式’”徐说。“我们可以看到太阳系外的行星系统中有富含水、氮和碳的微型行星，就像太阳系中的柯伊伯带一样。如果地球上的水、氮和碳来自这些天体的撞击，那么其他行星系统中的岩石行星很可能以这种方式获得水、氮和碳。”
研究人员说，由于它离白矮星很近，该地区的岩石行星很可能非常干燥。该论文的合著者、加州大学洛杉机分校地球化学和宇宙化学教授爱德华·杨说:“我们想知道在其他包含大量水的行星系统中是否存在柯伊伯带，这些水可能会补充那些干旱的行星。”。“我们的研究表明这是非常可能的。”
当然，宇宙中是否有生命仍然是一个未解之谜。首先，你需要找到一颗和地球一样大小和质量的行星，它应该离恒星有更合适的距离。然而，到目前为止，我们还没有发现这样一颗行星。