最近，一篇文章在社交媒体上流传，大意是中国每年进口1000多万吨石油焦。正是这些进口废物造成了中国严重的空气污染。
这是另一个新名词，指在污染严重的天气里刷网，这是继上一次大规模空气污染中硫酸铵的“流行”之后。“石油焦”到底是什么？它真的是空气污染的罪魁祸首吗？
《中国青年报》和《中国青年在线》记者以“石油焦”为关键词在网上搜索，发现最近广为流传的文章“石油焦导致雾霾”从2014年开始蔓延。
记者请中国环境科学研究院的大气专家柴法河详细解释燃烧石油焦是如何影响空气质量的。
柴法赫说，石油焦是石油化工行业利用焦化技术对减压渣油和二次加工尾油等重油进行高温深加工后留下的固体残渣。其含碳量在80%以上，热值是煤的1.5倍，并含有硫、氮、重金属等元素。行业通常根据硫含量是否高于3%来区分高硫石油焦和低硫石油焦。低硫石油焦是一种优质稀缺资源。主要用作生产电解铝阳极、炼钢电极等的原料。石油焦作为原料是生产的必需品。高硫石油焦主要用于电力、玻璃、水泥、工业硅、碳化硅等行业作为燃料。
柴法赫说，不可否认的事实是，使用石油焦炭作为燃料肯定会影响大气环境的质量，如果控制不到位，由于高硫含量和高浓度的二氧化硫。
为此，我国新修订的《大气污染防治法》也增加了对石油焦的监管，建议制定石油焦质量标准，并对销售、进口和使用不符合质量标准的石油焦进行处罚。空气污染行动计划明确要求限制高硫石油焦的进口。
柴法河进一步解释说，中国对电力、水泥、玻璃和其他行业的空气污染物设定了更严格的排放标准。在这根指挥棒的要求下，无论企业使用的是煤炭还是石油焦作燃料，都必须符合排放标准，否则就是违法的。
也就是说，像以煤为原料的企业一样，以石油焦为燃料的电力、玻璃、水泥等行业的企业必须升级脱硫、脱硝和除尘，包括重金属处理。
柴法赫说，他注意到，流传的文章提到“中国的煤平均含硫量为1.4%，进口高硫石油焦的含硫量高达5.5%~7%，”有必要知道，中国最差的烟煤比这些燃料级石油焦更清洁”，这些表述意在说明使用高硫石油焦污染更大。但柴法河告诉记者，现实是，无论企业使用何种燃料，排放标准都是一样的。如果使用含硫量高的石油焦，企业必须更加重视终端处理。
《大气污染防治法》也明确规定，城市人民政府可以指定并公布禁止燃用高污染燃料，并根据改善大气环境质量的要求，逐步扩大禁止燃用高污染燃料的范围。在禁区内，禁止出售或燃烧高污染燃料。禁止新建或者扩建燃用高污染燃料的设施。已建设施的，应当在市人民政府规定的期限内使用天然气、页岩气、液化石、油气、电力或者其他清洁能源。
另一组值得注意的数据是，近年来，无论是地面监测数据还是卫星遥感结果都表明，中国二氧化硫总体浓度呈现出明显的下降趋势。此外，北京空气中二氧化硫的含量达到了十年前的标准，重金属的浓度也大幅下降。
此外，如果大量使用石油焦作为燃料，大气中的钒元素应该会迅速增加。实际检测结果表明，大气中钒元素的浓度与以前的检测结果基本一致。
柴法赫还强调，使用石油焦的工业硅和碳化硅行业的企业大多是分散的小企业，污染治理设施尚未到位，环保监管薄弱，环保水平有待加强。因此，这些企业应该得到加强。
数据显示，中国的石油焦进口量近年来持续下降。2015年石油焦进口量为584万吨，其中高硫石油焦451万吨，比2013年减少45%。2016年前11个月，中国进口石油焦396万吨，其中高硫石油焦201万吨，比2015年同期进一步下降51%。