《自然》杂志最近发表了法国研究人员的最新成果:他们通过实验室研究发现，一种叫做CD32a的蛋白质在携带艾滋病毒的T细胞表面特异表达，但在未感染艾滋病毒的T细胞中未检测到这种蛋白质。这意味着CD32a蛋白可以作为一个生物靶点，在“隐形”状态下开发治疗艾滋病的新药。
由于艾滋病毒将一些免疫细胞、淋巴细胞甚至肠道细胞视为“藏身之处”，现有的药物和免疫系统无法识别它们的“身份”，导致艾滋病多年无法治愈。对隐藏在心脏深处的这些受感染细胞的可靠鉴定一直是艾滋病毒研究人员的希望，但在过去20年里收效甚微。
这一次，法国蒙彼利埃大学病毒学家孟塞夫·本·吉兰纳带领团队在实验室中让T细胞接触荧光标记的艾滋病毒，试图找到感染艾滋病毒和未感染艾滋病毒的T细胞之间基因表达的差异。结果，他们发现在受感染的T细胞中有一个编码CD32a蛋白的基因开关，但是在未受感染的T细胞中没有检测到这个基因。然后，他们用一种抗体结合CD32a蛋白，成功地从艾滋病毒感染者的血液样本中提取出表达该蛋白的细胞，并证实这些细胞是“隐藏”艾滋病毒并处于休眠状态的T细胞。本·圭亚那说:“这是一个新的突破，以前绝对不可能实现。因为这些潜在的携带病毒的细胞无法被识别，多年来我们无法找到攻击它们的方法。”
美国加州大学的病毒学家斯蒂芬·迪克对这一新发现非常兴奋。他认为CD32a可以用作新的靶点或治疗艾滋病的药物。然而，在此之前还需要进一步的研究。首先，有必要验证是否可以从不同性别、年龄和发病阶段的患者的血样中筛选出表达CD32a蛋白的T细胞。第二个是检测其他艾滋病毒易感组织如肠道和淋巴结是否也表达CD32a蛋白。