2012年8月5日，美国宇航局耗资25亿美元建造的好奇号探测器在加利福尼亚州帕萨迪纳登陆火星。资料来源:中国展望

在探索小行星作为登陆火星的“跳板”的计划被否决后，美国宇航局现在提出了一个新计划，在月球轨道上建造一个太空港，作为一个“深空通道”，让人们往返火星。

美国宇航局本周在一份声明中宣布，太空港将由一个小型住宅舱、一个气压转换舱、一个大功率电力推进系统和一个具有对接能力的研究后勤舱组成，从而成为通往月球表面和深空目的地的门户。

从本质上讲，这个月球轨道太空港将类似于一个小型国际空间站，但其中不会有永久居民，它可以升降轨道来完成不同的任务。

“我的设想是，许多不同的国际和商业合作伙伴将参与这个门户网站的建设，”美国宇航局副局长威廉·格斯滕迈尔在一份声明中说。“它可以移动以支持机器人或合作伙伴在月球表面的任务，也可以进入月球的高轨道以支持到太阳系其他目的地的任务。”

建造这个太空港将需要使用仍在开发中的高推力火箭“太空发射系统”和“猎户座”宇宙飞船。按照目前的计划，从2023年到2026年，“空间发射系统”将每年发射一次载人猎户座飞船，依次将推进器、居住舱、后勤舱和气压过渡舱发射到空中，宇航员将完成在轨集成和建造。

建造太空港是美国宇航局计划的第一阶段。下一阶段将建造一个深空运输系统，用于探索太阳系中的火星等深空目的地。

该运输系统的核心部件是一个41吨重的可重复使用的航天器，包括一个电力系统和一个住宅模块，预计最早将于2027年发射。整个运输系统完成后，它将于2029年前后从太空港出发，在月球附近进行300到400天的载人实验飞行后返回太空港。

如果一切顺利，美国宇航局将在20世纪30年代初为运输系统补充补给和燃料，然后在2033年执行载人火星任务，但不会在火星着陆。

20世纪30年代，美国前总统奥巴马率先提议实施载人火星探测计划，作为过渡，他计划捕获、移动和载人探测小行星巨石。特朗普政府也将重点放在太空深空探索上，但其新财年的第一份预算已经提议放弃小行星巨石抢夺计划。