据外国媒体报道，一项新的研究表明，44亿年前，地球是平坦的，光秃秃的，几乎完全淹没在水中，只有几个小岛在水面上。研究人员称，当时地球的环境“安静而乏味”。
“地球的历史就像一本撕下了第一章的书。自从地球形成以来，没有岩石被保存下来。但我们通过追踪锆石中的元素，对当时的世界有了初步的了解。”这项研究的主要作者，澳大利亚国立大学地球科学研究所的伯纳姆博士说，“我们的研究表明，在地球诞生后的7亿年里，没有山脉或大陆板块碰撞。这个世界平静而乏味。”
研究小组分析了储存在澳大利亚西部杰克山砂岩中的锆石颗粒，这是地球上最古老的矿物。“结果还显示，这些锆石与未来15亿年主要岩石的锆石成分非常相似，这表明地球花了很长时间才演化成我们今天看到的样子。”伯纳姆博士说，从这些古老岩石中磨出的锆石颗粒和犯罪现场发现的皮肤细胞一样重要。“我们正试图通过澳大利亚西南部的矿物找到锆石成分和岩浆岩之间的联系，并推测失踪岩石的下落。”
已知最早的生命形式出现在大约38亿年前。伯纳姆博士说，锆石是由熔化的火成岩形成的，而不是沉积物。“沉积物熔化是大规模板块碰撞的一个重要特征，喜马拉雅山就是这样形成的。可以看出，在地球形成的早期没有这样的地质活动。伯纳姆博士说，这一领域的科学家可以利用彼此的研究成果来更好地了解地球的早期环境。杰克山的锆石样本花了几十年的时间，并且需要大量的人力来收集。澳大利亚国立大学20年前进行的化学分析很有价值。"