19日发表在英国杂志《自然神经科学》上的一篇论文研究了第一次怀孕的母亲，发现怀孕至少会在两年内导致大脑的结构变化。这些变化发生在与社会认知相关的领域，以及母亲对婴儿形象做出反应的领域。此外，变化的程度也可以预测母亲对孩子的依恋。

人们经常说“三年一个大脑”，但他们并不真的认为这句话会有科学依据。由于荷尔蒙水平的急剧上升，怀孕确实会带来剧烈的心理和生理变化。尽管已知一些较小的激素变化(如青春期激素变化)可以调节人脑的结构和功能，但人类仍不清楚怀孕如何影响母亲的大脑结构。

这一次，来自荷兰莱顿大学的研究人员埃塞琳·霍斯曾玛和她的同事设计了一个前瞻性的研究计划。该小组跟踪了25位第一次分娩的母亲，并在怀孕前后对她们进行了检查，以确定由怀孕引起的灰质结构的变化。与第一次当父亲的19名男性、没有孩子的17名男性和从未生育过的20名女性相比，灰质在与心理理论相关的领域(推断自己和他人心理状态的能力，如思想、情感和意图)有所减少。这种结构性变化可以区分妇女是否曾经怀孕和分娩，也可以预测母亲在分娩后对婴儿的依恋程度。

当研究人员向他们的母亲展示他们婴儿的照片时，研究小组观察到，与其他婴儿的照片相比，母亲因怀孕而改变的大脑区域的神经活动增加了。最后，随后的成像显示，除了海马区(与记忆相关的区域)灰质体积的部分恢复，灰质减少在胎儿出生后至少持续了两年。

这项研究对第一次怀孕引起的人脑结构和功能的巨大变化提供了一定的理解。作者指出，这些变化可能有助于妇女面对成为母亲的社会需求。