细菌可以互相“交谈”。它们通过信号分子进行交流，感知浓度的变化，从而调节群体行为。现在各种技术已经证明，人类可以干扰这种诱导，防止细菌感染。

如果病毒之间有这样一个通讯系统，干扰这种信号将成为杀死病毒的一个新思路，并在病毒性疾病的预防和治疗方面出现新的突破。

不久前，以色列魏茨曼科学研究所的Rotem Sorek团队在《自然》杂志上发表了一篇论文，首次报道了病毒之间的信号传递。

他们最初是研究枯草芽孢杆菌的交流，后来发现感染这种细菌的病毒会“喋喋不休”。

病毒以两种方式攻击细菌，一种是通过整合细菌繁殖直到细菌死亡，另一种是通过整合遗传物质进入睡眠。

索莱克的团队用一种叫做phi3T的病毒感染了枯草芽孢杆菌，然后分离出这种蛋白质，并将其添加到另一个装有枯草芽孢杆菌的烧瓶中，看看被感染的细菌是否会警告其他细菌。

令他惊讶的是，当他把phi3T病毒加入新的烧瓶时，新加入的病毒并没有杀死宿主，而是选择了睡觉。

这意味着分离蛋白中的一些成分已经改变了病毒的攻击模式。

经过两年多的搜索，索莱克的团队发现了病毒用来交流的蛋白质，并将其命名为arbitrium蛋白，在拉丁语中的意思是“仲裁”。Sorek认为，当任意蛋白达到一定浓度时，phi3T病毒会改变其入侵策略，不会杀死宿主，而是进入睡眠状态。

对此，奥塔哥大学的微生物遗传学家彼得·费恩兰在接受《自然》采访时说，“这真的很有意义。如果宿主变弱，病毒将试图限制损害，并等待宿主恢复生长。”

不仅如此，Sorek的团队在基因中发现了100多种类似芽孢杆菌的蛋白质序列，这意味着其他病毒也可能使用类似的化学信号来传递信息。仅仅因为化学物质不同，不同的病毒就不在同一个通道上。

索莱克希望找到与感染复杂生物体的病毒沟通的方法，例如发出艾滋病毒和疱疹病毒的激活和休眠信号。如果病毒的“军事命令”被破解，我们也许能够让病毒永远沉睡。