冬末春初，来自西伯利亚和蒙古的强冷空气给中国北方带来了黄色风暴，同时吹散了烟雾(图1)。黄沙飓风遮住了太阳，给人们的生产和生活带来了严重的影响(图2)。
这种黄色风暴是指沙尘天气。风将灰尘和沙粒从局部、附近或更远的区域带入大气，使空气变得混浊。
根据能见度不同，沙尘天气可分为四类:浮尘(水平能见度小于10公里)、扬沙(水平能见度小于1至10公里)、沙尘暴(水平能见度小于1公里)和强沙尘暴(水平能见度小于500米)。
沙尘天气的形成和强度直接取决于风力、降水和土壤表面植被覆盖等因素。
冬天，降雨量少，土壤湿度低。与此同时，随着春天的到来，气温上升，土壤解冻，水分蒸发，地表的植被还没有发芽，松散的沙子很容易被强风吹起。频繁的强冷空气吹向干旱和半干旱地区，导致沙尘天气一次又一次。
例如，2000年3月，沙尘飞到了北京。瞬时风速超过8级，强风带着滚滚沙尘在几个小时内席卷了整个城市。一些地区的能见度不到100米。2002年3月，沙尘两次袭击北京，持续时间超过100小时。2006年4月，北京又经历了一次严重的沙尘暴，每晚总降尘量为33万吨。根据北京气象台的统计，2015年北京发生了6次沙尘天气，比去年同期增加了3倍。其中，4月15日的沙尘暴是13年来最强的一次，部分观测站的PM10浓度超过1000。
细看沙尘运输路线，影响北京沙尘天气的运输路线可分为三条，即北路、西北路和西路(图3)。北路扬尘源主要位于蒙古东南部，扬尘增强区包括内蒙古东部的浑善达克沙地、科尔沁沙地和河北坝上地区。西北路沙源主要位于蒙古中南部沙漠和戈壁地区及中蒙边境，沙尘强化区位于巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、乌兰布和沙漠、库布齐沙漠和毛乌素沙漠。西路沙源主要位于新疆塔克拉玛干沙漠，沙尘强化区位于柴达木盆地沙漠、库姆塔格沙漠、新疆东部和甘肃西部的戈壁地区、河西走廊地区和黄土高原。
图3
沙尘事件是天气现象和地面过程共同作用的结果。目前，我们无法控制天气。因此，减轻沙尘暴频率和强度的关键在于生态保护和地面建设。以三北防护林带为例。自1979年以来，中国一直在实施三北防护林工程。东起黑龙江省宾县，西至新疆乌兹贝利关，北至北部边境，跨越13个省、市、自治区。计划到2050年，北方三个地区的森林覆盖率将从1977年的5.05%增加到15.95%。这将有效地减轻土壤侵蚀量，减少沙尘的出现频率。
然而，近年来，随着水资源短缺和树木进入老化更新期，以北京上游张北地区为例，死亡面积高达50.7万亩，防护林的防沙能力大大减弱。在某种程度上，这也解释了为什么近年来中国北方持续发生强沙尘天气。
中国的干旱和半干旱地区总面积为350万平方公里，主要集中在北部和西北部(图4)，平均年输沙量为800吨(1Tg=1012 g =106吨)。沙源面积广，沙量大。
图4注:棕色为戈壁沙漠，黄色为风蚀土壤区，橙色为流动沙丘，蓝色为沙地，绿色为绿洲。
在城市，当遇到沙尘天气时，市民应注意:
1.沙尘事件伴随着强风。避免呆在广告牌和枯萎的老树下。
2.沙尘事件伴随着大量的悬浮颗粒，因此户外活动应尽量减少，并应佩戴口罩。
3.在沙尘天气，空气干燥，所以需要更多的饮用水来补充水分。
4.万一身体不适，及时去医院。