像许多其他疾病一样，帕金森病诊断得越早，控制疾病就越容易。考虑到这一点，南加州大学的科学家现在相信，通过分析病人的眼泪，这种疾病可能比以前更早被发现。

在马克·卢博士的领导下，科学家们选择了研究眼泪，因为眼泪含有泪腺产生的对神经信号有反应的蛋白质。由于帕金森病影响大脑以外的神经功能，科学家们认为神经功能的任何变化都会导致眼泪中蛋白质水平的变化。

为了验证他们的理论，科学家分析了55名帕金森病患者的泪液样本和27名非帕金森病患者的样本，但他们的年龄和性别与帕金森病患者相同。

他们发现，在同一组中，帕金森病患者泪液中被称为α-突触核蛋白的基础蛋白含量较低，而另一种低聚α-突触核蛋白含量较高。寡聚α-突触核蛋白是一种形成寡聚体的α-突触核蛋白，与帕金森病相关的神经损伤有关。

科学家现在计划对更多的受试者进行研究，看看是否可以在其他症状出现之前检测到蛋白质水平的变化。

“知道像眼泪这样简单的事情可以帮助神经学家区分帕金森病患者和非侵入性非帕金森病患者，”卢说。“因为帕金森病的过程可能在症状出现前几年或几十年就开始了，像这样的生物标记可能有助于疾病的早期诊断甚至治疗。”