脑细胞继续生长，直到我们70岁。多年来，科学家们一直认为，当我们变老时，海马神经元会停止产生。但是最近，一项新的研究戏剧性地推翻了这一长期持有的观点。

一项新的研究得出结论，脑细胞即使在老年人中也能继续茁壮成长。

随着人口寿命的延长和老年人数量的逐渐增加，随着年龄的增长，了解大脑相关反应的变化变得越来越重要。

我们最感兴趣的是海马体中新神经元或新神经的形成。海马体是一个非常重要的大脑区域，主要负责将短期记忆转化为长期记忆和其他任务，如导航。

如果海马体退化，记忆也会退化。

多年来，人们一直在讨论“当我们进入老年时，海马体的神经发生将停止”这一观点例如，在啮齿动物和灵长类动物中，已经证实在这一区域生长新神经元的能力随着年龄的增长而下降。

这时，海马体中被称为齿状回的部分体积会缩小，这对新记忆的形成尤为重要。科学家们一直认为人类也是如此。

最近，哥伦比亚大学和纽约州精神病研究所的研究人员进行了一项实验，希望能得出一个明确的结论。

重新审视老化的海马体

先前的研究已经探索了人类老化海马的体积，但是研究结果也受到了阻碍，因为扫描技术难以精确测量大脑的各个部分。

为了避免这些问题，研究人员对28名年龄在14到79岁之间突然死亡的男性和女性进行了全面的尸检。他们都没有长期的健康问题或认知缺陷，在生命的最后三个月，没有明显的生活压力。

该小组还确保他们中没有人抑郁或服用抗抑郁药。这一点很重要，因为该小组先前的研究表明抗抑郁药对神经发生有负面影响。

最新的研究是对人类死亡后整个海马体中“新形成的神经元”和血管数量的首次评估。这项研究的结果发表在《细胞干细胞》杂志上。

令人惊讶的是，科学家发现年长的男性和女性可以产生和年轻人一样多的新脑细胞。这项研究的主要作者，哥伦比亚大学神经生物学副教授莫拉·伯德里尼博士解释了研究结果。

“我们发现，”她说，“老年人有类似的能力，可以像年轻人一样，从前期细胞中产生数千个新的海马神经元。我们还发现不同年龄之间海马体(一种用于情感和认知的大脑结构)的数量相同。

即使是最古老的大脑，在它们生命的第八个十年里，仍在产生新的脑细胞。作者写道:“我们发现了相似数量的中间前期细胞和数以千计的未成熟神经元。”

不像神经发生

然而，研究也发现了一些缺陷。正如Boldrini博士所说，“年纪较大的个体产生血管的能力较低，而新的神经元可能连接能力较低。”

因此，老年人的血管较少，前期细胞的供应相应减少，这类似于干细胞。

作者认为早期细胞数量的减少可以解释老年人认知和情绪恢复的下降。此外，血管的减少和海马细胞间相互作用的减少也会导致认知能力的下降。

我们得到的信息是，海马体中的脑细胞将在人类的余生中继续生长，但是这些细胞之间的联系越来越少，氧气和营养的供应也会减少。

在这一发现之后，Boldrini博士希望继续研究海马神经发生如何受到其他因素的影响，如转录因子、激素和其他生化途径。

蝌蚪工作人员从医学杂志汇编，翻译李同信，转载必须授权